La captivante histoire de Newton, le hibou imprégné
Chaque matin, lorsque l’équipe du Centre de Nature de Sweetbriar (SNC) commence ses tâches, un hibou chuchotant aux yeux perçants et au plumage sombre apparaît, blotti dans un vieux sac de supermarché réutilisable. Ce hibou est Newton, l’un des résidents les plus appréciés de cette organisation dédiée à la réhabilitation de la faune sauvage endémique de Long Island.
La vie de Newton et son histoire touchante
L’oiseau a été présenté il y a trois ans grâce à une publication sur Facebook, où l’équipe a partagé les détails de son histoire émouvante : “Il est Newton, un des nouveaux membres permanents de notre famille Sweetbriar. Il adore se baigner. Malheureusement, un humain bien intentionné a élevé ce hibou chuchotant entièrement seul.”
Cet élément a tout changé. Élevé en isolement total par rapport à sa espèce, Newton a souffert de l’ imprégnation , un processus par lequel un animal, dans ses premières étapes de vie, adopte comme figure maternelle le premier être vivant avec lequel il interagit. Dans ce cas, un humain. “Lorsqu’une jeune créature est élevée par un humain, elle se croit humaine et il n’est pas possible de changer cette idée”, a expliqué le SNC dans sa publication.
“Pourquoi l’imprégnation est-elle problématique ?”, ont-ils poursuivi. “Eh bien, lorsque ce hibou devient adulte et cherche à s’accoupler, il essaiera de trouver un partenaire humain; il pourrait devenir amical avec les humains, ce qui peut avoir des conséquences dangereuses.”
L’imprégnation élimine chez certaines espèces la peur naturelle des humains, ce qui semble inoffensif, mais qui, dans le cas d’un oiseau de proie, peut également engendrer des comportements agressifs ou territoriaux, a noté l’organisation.
Un avenir incertain pour Newton
Pour ces raisons, l’animal secouru n’a pas pu être relâché dans la nature. Il ne savait pas vivre comme un hibou sauvage, mais il ne pouvait pas non plus se comporter pleinement comme un oiseau domestique. Il se trouve dans une “zone grise”, un terme utilisé pour décrire de nombreux animaux imprégnés : trop sauvages pour être des animaux de compagnie, mais trop humanisés pour retourner dans les bois.
Un environnement adapté pour Newton
Cependant, Newton ne semble pas souffrir de sa situation. En effet, son cas a récemment été mis en avant par The Dodo For Animal People, une plateforme dédiée au soin et à la défense des animaux. Selon leurs rapports, le hibou a trouvé au Centre de Nature Sweetbriar un foyer où il peut voler librement, chasser, apprendre et même aider d’autres oiseaux récemment arrivés à s’adapter.
Chaque nuit, les gardiens ouvrent son enclos pour qu’il puisse explorer la zone de réhabilitation du centre. C’est un moment de liberté qui respecte son instinct sans le mettre en danger. “Newton prend son rôle très au sérieux en tant que contrôleur de nuisibles… apparemment, il est le meilleur chasseur de grillons camellus de la région”, a écrit le SNC dans une de ses publications sur les réseaux sociaux.
En plus de cela, Newton a montré des comportements sociaux envers d’autres oiseaux. Parfois, on le voit “entraîner” des jeunes hiboux, les observant avec curiosité ou partageant des espaces de repos.
Un habitat inattendu mais parfait
Cependant, son attachement le plus fort reste avec les humains. Selon The Dodo, il a ses gardiens préférés, qu’il suit à travers les couloirs du centre. Parfois, il se cache dans leurs vestes, cherchant un confort maternel ; d’autres fois, il les observe simplement depuis son endroit favori, un sac en supermarché.
Alors que d’autres oiseaux cherchent des cavités dans les arbres, des branches abandonnées ou des falaises pour nicher, comme le décrit All About Birds, une plateforme éducative du Laboratoire d’Ornithologie de Cornell, Newton a trouvé son refuge idéal dans un sac en plastique réutilisable, placé dans un coin de son enclos.
“Newton a commencé à chercher un endroit pour nicher”, a écrit le SNC sur son compte Facebook lors de la première fois qu’ils ont observé ce comportement. “Je suppose qu’un sac de supermarché réutilisable pourrait faire l’affaire, non ?”
Et pour lui, cela semble être le cas. Chaque matin, il est retrouvé là, parfaitement installé et émettant de douces gazouillis. Il ne se cache pas, comme le ferait tout autre hibou sauvage. Au contraire, il semble chercher à se faire remarquer. “Où est Newton ? Suivez juste le son…”, disent ses gardiens, déjà habitués à son originalité.
Pour les experts du centre, cela n’est pas surprenant. “Les hiboux ne construisent pas de nids élaborés et, au lieu de voler de côté à autre avec de nombreuses brindilles pour créer un nid complexe, ils recherchent des cavités ouvertes dans des arbres ou des cactus grands”, ont-ils expliqué. “Un coin confortable offrant une protection adéquate contre les prédateurs et les intempéries est tout ce dont ils ont besoin.”
Finalement, le choix de Newton, un oiseau en captivité dont le retour à la nature est impossible, n’est pas hors de propos. Le sac répond à ses besoins essentiels, lui offrant refuge, chaleur, intimité et même une touche de fantaisie.
“Nous nous sentons très chanceux de l’avoir près de nous”, a écrit l’équipe de SNC. Et tout porte à croire que Newton ressent exactement la même chose.