Jaén ravive son passé minier pour la transition énergétique.

La  géoéconomie  mondiale est en pleine évolution, notamment avec la  pugnacité  entre les États-Unis et la Chine. Dans ce contexte, l’Espagne se repositionne comme un  acteur clé  dans l’extraction de minéraux critiques. Récemment, le gouvernement espagnol a confirmé l’admission définitive d’un permis de recherche, intitulé “Menipe”, permettant à la société australienne Osmond Resources — par l’intermédiaire de sa filiale locale Green Mineral Resources S.L. — d’explorer des ressources stratégiques dans la province de Jaén.

Le projet “Orion EU Critical Minerals Project” s’étendra sur 756 quadrillages, soit environ 228 km², incluant les municipalités d’Aldeaquemada, Santisteban del Puerto, Castellar et Montizón. Selon la société, les travaux porteront sur un  paleoplacer  fossilisé avec des teneurs exceptionnellement élevées en minéraux lourds. Des analyses initiales ont révélé des concentrations impressionnantes, avec plus de 15 % de  rutilo  et près de 10 % de  circón , ainsi que des niveaux notables de terres rares, notamment le  néodyme , le  praseodyme  et le  disprosium . Ces éléments sont essentiels pour la fabrication d’ aimants permanents  utilisés dans les éoliennes, les véhicules électriques et les batteries.

La mise en œuvre de ce projet ne se fera pas du jour au lendemain. Selon la mémoire technique du PI “Orion”, la recherche est planifiée sur trois ans, divisée en plusieurs phases. La première année sera consacrée à la collecte d’informations historiques enrichissantes, à la création de cartes géologiques à l’échelle 1:10.000, à la réalisation de prospections géophysiques aériennes et à l’échantillonnage de 80 à 90 sites de cours d’eau. Cinq forages seront également effectués, notamment dans des zones comme Avellanar.

Dans une deuxième phase, les efforts se concentreront sur la géophysique de surface et le développement d’un modèle  hydro-géologique , avec dix forages supplémentaires. Enfin, une évaluation technique et économique des résultats sera réalisée, avec une option de prolongation si nécessaire.

Les minéraux à l’étude appartiennent à la liste européenne des matières premières critiques et stratégiques. Leurs applications sont variées et précieuses :

• Les terres rares comme le néodyme et le disprosium sont cruciales pour fabriquer des  aimants permanents  utilisés dans divers secteurs, y compris l’énergie renouvelable et l’électromobilité.
• Le rutilo est employé dans la fabrication de pigments et d’ alliages .
• Le circón et le hafnium sont utilisés dans les céramiques et les  réacteurs nucléaires .

La Commission européenne, avec sa nouvelle  Critical Raw Materials Act , vise d’ici 2030 à extraire au moins 10 % des matières critiques sur le territoire de l’UE, à traiter 40 % dans la région et à recycler 25 %. L’objectif est de diminuer la dépendance vis-à-vis d’un unique pays fournisseur à un maximum de 65 %. Les projets comme celui de Jaén s’inscrivent parfaitement dans cette stratégie d’autonomie industrielle européenne.

L’histoire minière de la région n’est pas nouvelle. La comarca de Linares-La Carolina a été l’un des districts plomíferos les plus importants en Europe durant les 19e et 20e siècles. Même si les recherches de thorium et d’uranium dans les années 50 et 60 n’ont pas abouti, le passé minier de la région refait surface avec de nouveaux projets ambitieux.

De plus, la communauté andalouse représente près de  90 %  de la valeur de la minière métallique nationale, avec de nombreux permis de recherche en cours de réactivation. Ce phénomène a même été qualifié de  “El Dorado andaluz” , une terre prometteuse se situant entre la demande mondiale croissante pour des métaux stratégiques et les intérêts européens pour établir de nouvelles chaînes d’approvisionnement.

Il est essentiel de noter que le permis actuel est uniquement destiné à l’exploration et que la Junta de l’Andalousie a ouvert une période d’éventuelles  observations publiques  quant à la procédure environnementale du PI “Orion”. On s’attend à ce que des préoccupations se posent concernant la gestion de l’eau et la  biodiversité . Dans le passé, le sentiment public autour des projets énergétiques dans la région a été marqué par des contestations, comme les récentes actions en justice contre des installations solaires.

De plus, l’expérience d’autres régions, comme  Matamulas  dans la province de Ciudad Real, illustre le potentiel de forces d’opposition face aux projets miniers, en dépit du potentiel géologique élevé.

Si les forages confirment le potentiel et que le projet remporte les évaluations environnementales et sociétales, l’Andalousie pourrait devenir un  modèle  pour une nouvelle approche de mining des minéraux critiques en Europe. Il reste à voir si Jaén évoluera de la simple mention dans le BOE à un  acteur essentiel  dans l’autonomie minérale du continent.