Lors de leur entraînement de football, David (16 ans), Artyom (15 ans) et Ilya (15 ans), trois amis les plus proches de Marioupol, ont été victimes d’un impact de roquette. L’un d’eux n’a pas survécu. Le week-end dernier, deux d’entre eux se sont revus en Allemagne.
Mercredi 2 mars après-midi. Artjom Swergoen et ses amis David Agabekjan et Ilya Perezjogin se préparent pour un entraînement quotidien sur le terrain de football de leur club de Portovik, à deux pas de la mer d’Azov. C’est un après-midi frisquet, Ilja jongle un peu avec le ballon pour le réchauffer.
Lorsqu’ils entendent le son, tous les trois se figent : le sifflement d’une fusée volant au-dessus de leur tête. David est le premier à répondre. Il sprinte vers la clôture au bord du terrain et crie à Artyom et Ilya de courir. Artjom est à dix mètres derrière lui, Ilja est toujours sur le terrain.
Puis la fusée frappe. Et un autre. Le terrain de football de Portovik Marioupol se transforme en champ de bataille. Les deux jambes d’Ilya sont arrachées. Artyom tombe au sol, tandis que des éclats pénètrent dans son corps. David est également projeté au sol.
Ilja meurt presque immédiatement après son arrivée à l’hôpital. Les deux autres sont grièvement blessés.
Blessures extrêmement difficiles
Près de trois semaines plus tard, le 21 mars, je rencontre David à l’hôpital pour enfants de Zaporizia, à 200 kilomètres de Marioupol. Il se trouve dans l’un des couloirs du complexe du sous-sol, en compagnie d’autres mineurs grièvement blessés, qui ne peuvent pas se déplacer librement et sont stationnés le plus profondément possible au bas du bâtiment pour des raisons de sécurité.
Le directeur de l’hôpital vient de nous montrer une photo du bas de la jambe droite de David. Il y a un trou de la taille d’une orange, on peut voir à travers. Le directeur dit que ce sont des blessures extrêmement difficiles auxquelles ils doivent faire face chez les victimes de Marioupol.
Je m’assieds à côté du lit de David et nous parlons via Google Translate. Il ne sait pas encore s’ils peuvent sauver sa jambe, semble-t-il.
À ce stade, il a déjà subi trois interventions chirurgicales. Il ne se souvient pas beaucoup de l’accident. Il sait que son ami Ilya est mort. La photo de son père, pleurant sur le brancard sur lequel repose le corps de son fils, a fait le tour du monde.
Quant à l’état d’Artyom, David devine. « Je n’ai aucune idée d’où il est, je sais qu’il est en mauvais état. Je suis très inquiet », a-t-il déclaré.
Donetsk
David est transféré quelques semaines plus tard dans un hôpital de Berlin, où ils peuvent continuer à soigner sa jambe. Son père et sa grand-mère voyagent avec lui. Nous restons en contact, David envoie régulièrement des messages sur son état.
Un jour, il raconte qu’il a enfin des nouvelles d’Artjom. Le garçon a été transféré dans une clinique de Donetsk. Sa jambe gauche est amputée, sa colonne vertébrale est endommagée. Les médecins de la zone contrôlée par les séparatistes russes essaient mais n’arrivent à rien. Artyom doit aller de toute urgence dans un autre hôpital, mais où ?
De la région séparatiste, vous ne pouvez être évacué que vers la Russie. C’est impossible en Ukraine. Mais dans les hôpitaux de Moscou et de Saint-Pétersbourg, ils ne veulent pas aider Artyom.
Enfin, une solution est trouvée. L’hôpital universitaire de la ville allemande de Marburg est prêt à accepter Artjom.
Les autorités de la soi-disant République populaire de Donetsk autorisent son transport via la Russie. Dans une camionnette de fortune avec un matelas spécial, Artyom et sa mère voyagent via Rostov jusqu’à Riga en Lettonie – un voyage de 2 350 kilomètres. Là, ils prennent un avion spécialisé dans les évacuations sanitaires. Le vol coûte environ 15 000 euros et est parrainé par un habitant de Marburg, qui souhaite rester anonyme.
Trois jours après l’arrivée d’Artjom à Marburg, nous rendons visite aux deux amis le jour où ils se retrouvent. Ils donnent un coup de poing dur, se tapent sur les épaules.
« Je me souviens encore de tout sur l’attaque », dit Artjom. «Nous savions que nous devions nous mettre à l’abri et nous nous sommes crié dessus dans une panique totale. Peu de temps après, j’ai vu un flash lumineux et j’ai entendu une énorme explosion. La pression m’a poussé un peu vers l’avant puis a claqué au sol. Quand j’ai regardé mes jambes, elles semblaient assez normales, même si une jambe était tordue d’une manière étrange. Quand j’ai voulu me lever, je n’ai pas pu. Plus loin, j’entends Ilya hurler de douleur. J’ai aussi vu David se relever, boiter sur une jambe, puis retomber. À ce moment-là, les gens se sont précipités pour nous aider.
Les trois garçons ont été transportés à l’hôpital n°2. David et Artyom étaient allongés côte à côte alors que la violence de la guerre tonnait autour d’eux. Comme il n’y avait plus de lits, les infirmières les avaient posés par terre.
« Il y avait des bombardements et des bombardements constants, il n’y avait pratiquement pas d’eau ni d’électricité. Il y avait des blessés partout », raconte David. « Les plaies de ma jambe ont commencé à s’infecter, tout comme avec Artjom, même si nous n’en étions pas conscients à l’époque. Parce que mon père m’a emmené si vite et m’a transféré dans un autre hôpital, ils ont pu désinfecter ma jambe à temps, donc elle n’a pas dû être amputée. La jambe d’Artjom était en moins mauvais état que la mienne. Mais parce que sa mère n’a pas pu le trouver et ne l’a vu que quatre jours plus tard, l’infection s’est propagée davantage et ils n’ont pas pu sauver sa jambe. »
« Le plafond est tombé »
Parce qu’il n’y avait pas de réseau téléphonique, sa mère n’a pas pu le joindre ces premiers jours, confirme Artjom. « Elle ne m’a jamais quitté après ça. »
« Nous avons passé quelques semaines dans cet hôpital », raconte Artjom. « Nous avons été bombardés par un char russe à l’avant. J’étais au troisième étage. Ma mère se tenait à côté de moi alors que le sol au-dessus de nous était réduit en gravats. Des pans entiers du plafond se sont effondrés, tout a tremblé et tremblé. Les infirmières et les médecins se sont enfuis, tout le monde a couru pour secourir.
« Je n’avais nulle part où aller et je suis resté avec ma mère, réalisant que nous pouvions être finis à tout moment. Ma mère m’a pris la main et m’a dit de fermer les yeux et d’ouvrir grand la bouche. Elle avait appris que de cette façon, vous pouvez en quelque sorte absorber l’immense pression d’un bombardement.
Tout autour d’eux s’était effondré, mais les deux en sont sortis miraculeusement indemnes.
Pendant ce temps, l’état d’Artjom s’est rapidement détérioré. Le 22 mars, sa jambe a été amputée. Les médecins avaient dit à sa mère qu’il mourrait autrement, car l’infection se propageait.
« Je ne savais pas que ma jambe allait être amputée », dit Artjom. « Les médecins avaient placé un morceau de métal dans ma jambe. Je pensais qu’ils allaient retirer ce métal parce que ma jambe s’améliorait.
Il reste silencieux un instant. « Quand je me suis réveillé, il y avait un garçon allongé à côté de moi. Nous avons bavardé un peu. Jusqu’à ce qu’il me demande soudain si j’avais perdu ma jambe directement lors de l’explosion ou plus tard à l’hôpital. C’est comme ça que j’ai appris que ma jambe avait été amputée. »
Il a compris quand sa mère a dit plus tard qu’il valait mieux vivre avec une jambe dans ce monde qu’avec les deux jambes dans « l’autre monde ». « J’étais choqué. Mais ma mère avait raison : je voulais vivre.
Il ne sent presque rien dans son autre jambe. Il ne remarque de la douleur que dans l’étirement jusqu’à dix centimètres au-dessus de son genou. Pourtant, avec un traitement approprié, la sensation dans toute sa jambe peut revenir, ont déclaré les médecins.
Sa jambe amputée lui cause maintenant de fortes douleurs fantômes. Mais ce n’est pas si mal, maintenant qu’il est en Allemagne, ça sonne. « Je ressens beaucoup moins de douleur grâce aux médicaments que je prends. Mais aussi parce que je n’ai plus à m’asseoir dans la peur d’être bombardé tout le temps.
La jambe de David a été miraculeusement récupérée. La plaie est remplie de tissu de sa jambe saine. Il peut même remarcher. Bientôt, il jouera à nouveau au football avec précaution.
L’évolution de l’état d’Artyom est encore incertaine. « Si je reçois une prothèse bientôt, je pourrai continuer ma vie. »
Les deux amis se regardent. « Nous sommes toujours là. Nous avons encore une chance d’en faire quelque chose. Ilya pas plus.