Xabi Alonso débute son aventure d’entraîneur au sein du Real Madrid dans un contexte difficile. L’ex-entraîneur des Merengues, Carlo Ancelotti, affirmait souvent qu’un match nul au club était le prélude à une crise. Lors de son premier match sur le banc, l’équipe a été tenue en échec par Al Hilal lors du Mondial des clubs, affichant une prestation décevante. Bien que Gonzalo ait ouvert le score, l’équipe saoudienne a réagi avec un penalty réussi par Neves. Le Real Madrid aurait même pu décrocher la victoire, mais Valverde a échoué à marquer sur penalty dans les dernières minutes. [Narration et statistiques (1-1)]
Pour sa première feuille de match, et sans Mbappé en raison de fébrilité, Xabi Alonso a opté pour un schéma tactique habituel en 4-3-3. Les joueurs étaient habitués à ce système au cours des derniers mois, intégrant Rodrygo et Vini sur les ailes, avec Bellingham au milieu et Gonzalo à la place du Français. Cependant, ce plan s’est rapidement avéré inefficace, rappelant les problèmes rencontrés à la fin du mandat d’Ancelotti.
Une équipe en difficulté
Milinkovic-Savic a mis à l’épreuve Courtois dès le premier minute, et Leonardo a failli marquer à la neuvième minute. Les joueurs saoudiens, qui ont terminé deuxième de leur dernière ligue derrière l’Al-Ittihad de Benzema, ont démontré un niveau de compétition de premier plan. Le Real Madrid a paru perdue, peinant à enchaîner plus de trois passes consécutives.
Alonso s’est montré frustré par la passivité défensive de ses joueurs, tant dans la pression que dans l’intensité lors des duels individuels. Un but accordé à Lodi a été annulé pour hors-jeu, un avertissement pour l’équipe. Un arrêt de jeu dû à la chaleur a permis à l’entraîneur de donner quelques instructions à ses joueurs. « Touche et déplace-toi », disait-il, insistant sur la nécessité de créer du mouvement.
À la 33e minute, le Real a enfin trouvé une lueur d’espoir. Trent a récupéré le ballon et a lancé une contre-attaque. Après plusieurs passes bien construites, Rodrygo a servi Gonzalo , qui a réussi à marquer d’un tir dévié. C’était un moment encourageant, même si l’équipe ne méritait pas ce but.
Valverde regrette son échec au penalty.
Cependant, le Real Madrid a rapidement gâché cette opportunité. À la 39e minute, Asencio, trop léger dans son intervention, a commis une faute sur Leonardo dans la surface. Le penalty a été accordé et Rubén Neves a tranquillement transformé. La fin de la première mi-temps s’est achevée sur une note inquiétante pour Madrid, avec une action dangereuse d’Al Dawsari qui a failli donner l’avantage à son équipe.
Dans les vestiaires, Alonso a adopté une attitude plus offensive. Il a remplacé Asencio par Güler et a repositionné Tchouaméni en défense centrale. Ce changement a eu pour effet d’améliorer le jeu du Madrid, avec Güler qui a frappé la barre dès le début de la seconde mi-temps.
À mesure que le match avançait, le Real semblait mieux controler le jeu, bien que les occasions manquées de Vinicius et Bellingham continuent de frapper. Dans les derniers 20 minutes, Alonso a opéré d’autres modifications, introduisant Lucas et Brahim. Cela a sobrement créé une attaque composée de jeunes joueurs, compensant l’absence de stars.
Le Real Madrid a eu une chance de prendre l’avantage sur un penalty révélé par la VAR après un coup de coude de Al Qahtani sur Fran. Bien que Fede ait tenté sa chance, il a buté sur Bono. Après ce match nul, le Real Madrid doit impérativement améliorer son jeu s’il veut se qualifier lors de ses prochains affrontements contre Pachuca et Salzbourg.