Comment apprendre la vie à mon fils sans lui faire peur ?

Mère : « Récemment, alors qu’il se rendait à vélo à son entraînement de hockey, mon fils de 10 ans a été approché par un garçon de 15 ans sur un gros vélo, qui voulait savoir exactement où il allait et jusqu’à quelle heure. J’ai alors dit à mon fils qu’il existe des groupes actifs de jeunes qui tentent de recruter des garçons comme lui pour la « petite » délinquance. Résultat : mon fils n’ose plus aller au hockey seul à vélo. Bien sûr, ce n’était pas mon intention : je voulais juste le rendre attentif et conscient. Comment apprendre la vie à votre enfant sans lui faire peur de tout ce qui peut arriver ?

Renforcer les compétences en résolution de problèmes

Marga Akkerman : « Cela a dû être un incident intimidant pour votre fils de 10 ans. Heureusement que rien ne s’est passé. Apparemment, il est resté calme et a répondu de manière appropriée. Cela mérite un compliment.

« Nous enseignons la vie aux enfants en prenant au sérieux ce qu’ils disent à propos de situations effrayantes, puis en les soutenant dans leurs propres capacités de résolution de problèmes : ‘On dirait que vous avez très bien géré cela !’

« Mais au lieu de ce renforcement, votre réponse a accru la menace de ce qui aurait pu arriver. Du coup, votre fils n’a pas confiance en lui après la conversation : donc je peux gérer ça, mais : qu’est-ce qui aurait pu m’arriver ?! Et cela vous rend anxieux.

« Les parents facilement inquiets feraient bien d’examiner leurs propres réactions aux histoires des enfants. Cela n’aide pas les enfants si leurs expériences sont interprétées avec crainte.

« Vous n’êtes pas obligé d’avertir votre enfant de nombreux dangers, mais vous êtes bien entendu responsable de sa sécurité. Si l’on sait que les endroits sont vraiment dangereux, un enfant de 10 ans ne s’y rendra pas sans la surveillance d’un adulte à cet âge. Au moins, il fait du vélo avec un ami.

« S’il y a des particularités dans la région, comme des bandes sur des fatbikes, l’école peut y prêter attention de manière judicieuse grâce à des soirées expertes. Non pas pour susciter la peur, mais pour discuter ensemble : que peut faire un enfant dans une telle situation ? Votre enfant verra immédiatement le pouvoir de travailler ensemble.

Lâchez prise étape par étape

Loes Keijsers : « Nous devons avertir les enfants des dangers réels, comme celui de ne pas traverser la route sans regarder. Ensuite, ils développent simplement une certaine anxiété fonctionnelle, à laquelle vous ne pouvez pas échapper. En tant que parent, vous devez garder à l’esprit : quelle est réellement l’ampleur du risque ? Dans un village agricole, vous avertissez contre les tracteurs que vous ne voyez pas, dans une ville contre le tramway.

« On n’enseigne la vie aux enfants qu’en les laissant partir de manière contrôlée, en fonction de leur âge et des circonstances. Il est important qu’ils apprennent à résoudre leurs propres problèmes. Cela vous donne confiance en vous. Éviter la confrontation avec la peur ne fait qu’empirer les choses.

« Apparemment, le vélo seul se déroulait bien avant cet incident. Reconstruisez-le étape par étape. Par exemple, en vous y rendant à vélo ou en demandant à votre fils de vous appeler dès son arrivée s’il a un téléphone. Certains parents suivent leurs enfants en direct, mais il est possible que les enfants intériorisent alors que le monde est menaçant.

« Vous aidez votre enfant en étant vous-même détendu. Nous savons que les parents stressés ont davantage besoin de contrôler la vie de leurs enfants. Parlez à vos pairs et à vos voisins des dangers réels dans l’environnement de vos enfants.

Marga Akkerman est une psychologue clinicienne non-praticienne pour les jeunes et les enfants. Loes Keijsers est professeur de pédagogie à l’École Erasmus des sciences sociales et comportementales de Rotterdam.