Pressez l’artère carotide pour que le cerveau ne reçoive pas d’oxygène, puis libérez-la juste avant de vous évanouir. Vous pouvez faire quelque chose comme ça à vous-même ou à quelqu’un d’autre et cela vous procurerait un sentiment d’euphorie pendant une courte période. Chez les enfants, on parle d’« étouffement » ou de « jeu d’étouffement », mais c’est tout sauf un « jeu ». Car après seulement quelques secondes, vous courez un risque de lésions cérébrales et, pire encore, de mort.
“Profondément choqué et très affecté”, le Collège Anna van Rijn de Nieuwegein a annoncé cette semaine le décès d’un de ses étudiants. Un garçon de 3ème enseignement pré-universitaire. À propos de cette cause, l’école a écrit dans une lettre aux parents et tuteurs qu’il “s’est avéré qu’il s’agissait d’un soi-disant ‘jeu d’étouffement’ dont diverses vidéos circulent sur les réseaux sociaux”. Selon l’école, les parents de l’élève ont pensé qu’il était important de le faire savoir pour “avertir les autres et attirer l’attention sur les risques mortels liés à ce problème ou à des défis similaires”.
Aux Pays-Bas, plusieurs jeunes sont morts de cette façon ces dernières années. En 2017, c’est arrivé à un garçon de 16 ans d’Arkel. Tim Reijnders. Les parents l’ont trouvé à la maison avec un nœud autour du cou, même si, selon eux, il n’était pas suicidaire. Il a glissé, a perdu connaissance et est décédé, selon la vidéo qu’il avait lui-même réalisée avec son téléphone portable. Plus tôt dans la soirée, il avait regardé des vidéos pédagogiques sur YouTube.
Un an plus tard, un garçon de 15 ans est décédé à La Haye des suites d’un « défi d’étouffement » similaire. Et en 2022, le ministère public d’Amsterdam a mis en garde contre les dangers après l’arrestation d’un jeune de 15 ans pour avoir étranglé quatre étudiants, qui ont ensuite brièvement perdu connaissance. “Nous ne considérons pas étrangler quelqu’un comme un jeu, mais comme un crime.”
Entrer dans un spasme
Et qui sait, dit Justine Pardoen, directrice du Bureau de la jeunesse et des médias, d’autres jeunes sont peut-être morts à cause d’un tel jeu d’étouffement, mais cela est considéré comme un « suicide incompris ». Il est d’autant plus important, dit-elle, que les parents de l’élève de Nieuwegein ont attiré l’attention sur le rôle des médias sociaux dans de tels « défis ». Car sans raison tragique, la société a du mal à parler de ces « jeux ». « École, professeurs, parents : tout le monde entre vite dans une sorte de crampe. Peur d’encourager un comportement de copie.
Alors que, selon Pardoen, de tels défis sont devenus « un élément permanent » de la culture des jeunes en ligne. Cela a commencé une fois – en 2005 – avec le « happy slapping » : il suffit de gifler quelqu’un dans la rue et de le filmer avec son téléphone portable. Les jeunes transmettaient les vidéos et s’encourageaient mutuellement à les imiter, parfois contre rémunération. Et un grand nombre de jeunes savent désormais ce qu’est un « défi déodorant » : vaporiser du déodorant sur la peau jusqu’à ce qu’une brûlure se produise. Ou un « défi cannelle » : essayer de se débarrasser d’une pleine cuillerée de cannelle dans la bouche sans boire.
De tous les temps
Et donc un « jeu d’étouffement ». Le “jeu de l’étouffement” a toujours existé, souligne Pardoen, mais les jeunes sont désormais confrontés plus tôt à des contenus qui ne conviennent pas à leur âge – certains dès l’âge de dix ans. Merci aux réseaux sociaux.
La mort de Tim Reijnders en 2017 a changé quelque chose. Le sujet de conversation est moins tabou puisque la Fondation TIM (Contre les abus sur Internet), fondée par ses parents, renseigne à ce sujet. Et Bureau Jeugd & Media, van Pardoen, en parle également. Pourtant, l’environnement en ligne des jeunes reste un sujet sensible, note-t-elle également. Parce que les parents et les enseignants ne savent souvent pas comment en parler. Et aussi parce que de nombreux adultes – eux-mêmes accros à leur téléphone portable – ont une image tellement négative du monde en ligne de leurs enfants qu’ils ne veulent même pas en parler. « Mon Dieu, tu es encore sur ce truc ? Souvent, les parents ne vont pas beaucoup plus loin. Pendant ce temps, asseyez-vous à côté. Demandez ce que votre enfant aime faire en ligne. Ce qu’ils en ressentent. Parce que maintenant, nous détournons le regard et restons surpris chaque fois que nous entendons parler des risques.»