PRÈS de 20 000 habitants ont été contraints d’évacuer après qu’un nouvel incendie féroce à Los Angeles ait explosé dix fois en deux heures – avec un expert avertissant qu’il pourrait « devenir nucléaire ».
L’incendie de Hughes s’est déclaré sur une superficie de 500 à plus de 5 000 acres après avoir été déclenché mercredi peu avant 11 heures du matin, près de Castaic Lake, en Californie.
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Des flammes bondissantes ont ravagé les collines sèches et d’énormes panaches de fumée étouffante se sont envolés dans l’air, déclenchant un avertissement de “menace immédiate pour la vie”.
Environ 19 000 personnes avaient reçu l’ordre d’évacuer à 14h30, ont déclaré des responsables à KTLA, et des milliers d’autres étaient touchées par les avertissements d’évacuation.
L’incendie dévaste une région déjà ébranlée par les incendies de forêt, une grande partie de la Californie du Sud restant sous le feu rouge en cas de risque extrême d’épidémie.
Ce four se trouve à environ 40 milles des incendies catastrophiques d’Eaton et de Palisades qui continuent de brûler pendant une troisième semaine.
Les équipes ont combattu l’incendie depuis le sol et les cieux, désespérées de contrôler les flammes qui ravageaient un sol de la taille de 23 terrains de football chaque minute.
Jacob Weigler, un expert en incendies de forêt, a déclaré au Poste de New York: “Celui-là va devenir nucléaire. C’est gros”, à propos de l’incendie de Hughes.
“Vous savez ce que les carburants sont capables de faire dans cette zone à l’heure actuelle, et ce que fait le vent va être très important pour cela”, a-t-il ajouté.
Weigler a déclaré qu’il avait été en contact avec des collègues à proximité des lieux et qu’une première information des pompiers suggérait une catastrophe potentiellement massive.
Kayla Amara s’est rendue en voiture dans le quartier de Stonegate, à Castaic, pour récupérer des objets chez une amie qui s’était précipitée pour aller chercher sa fille à l’école maternelle.
Alors qu’elle emballait la voiture, Kayla a appris que l’incendie avait explosé et a décidé d’arroser la propriété.
Elle a déclaré : “D’autres personnes arrosent également leurs maisons. J’espère qu’il y a une maison ici où retourner”, a déclaré la flic. voitures ont couru dans les rues et les flammes ont ravagé les arbres sur une colline lointaine.
Kayla, une infirmière qui vit dans la ville voisine de Valence, a déclaré qu’elle était nerveuse depuis des semaines alors que d’importants incendies dévastaient le sud de la Californie.
“Ces autres incendies ont été stressants, mais maintenant que celui-ci est proche de chez nous, c’est tout simplement super stressant”, a-t-elle déclaré.
On ne sait pas exactement ce qui a provoqué l’incendie, mais une enquête est en cours.
Todd Hall, météorologue du National Weather Service, a déclaré : « Nous allons assister à une nouvelle série d’incendies critiques dans le sud de la Californie.
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“À ce stade, cela ressemble à un disque rayé.”
L’incendie d’Eaton, qui a ravagé 14 021 acres à l’est de Los Angeles, était contenu à 91 pour cent mercredi, tandis que le plus grand incendie de Palisades, qui a consumé 23 448 acres à l’ouest de Los Angeles, était contenu à 68 pour cent.
Les pompiers de la forêt nationale d’Angeles sont intervenus, a confirmé le service forestier américain, annonçant que l’ensemble du parc de 700 000 acres dans les montagnes de San Gabriel était fermé aux visiteurs.
Au moins trois écoles ont également été fermées par mesure de précaution, a indiqué la California Highway Patrol.
L’incendie fait rage à côté du lac Castaic, une zone de loisirs populaire et un réservoir de 13 000 acres qui alimente en eau la région de Los Angeles.
Mercredi, une circulation dense a bloqué les routes environnantes alors que les gens se précipitaient pour fuir à temps.
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Le département des transports de l’État a annoncé que toutes les voies de l’autoroute I-5 étaient fermées entre Grapevine Road et la route nationale 126.
Les autorités étaient sur le terrain pour tenter de garder les gens calmes alors que l’incendie ravageait de nouveaux terrains et que les évacuations étaient en cours.
Au sud, les autorités de Los Angeles se sont préparées à des pluies potentielles, certains résidents étant autorisés à retourner dans les zones carbonisées de Pacific Palisades et d’Altadena.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a publié un décret pour huissier accompagner les efforts de nettoyage des zones brûlées et réduire les dommages causés par les polluants liés aux incendies.
Elle a ordonné aux équipes d’enlever la végétation, de soutenir les structures des collines et de renforcer les routes.
Les superviseurs du comté de Los Angeles ont également approuvé une motion d’urgence visant à installer une infrastructure de contrôle des inondations dans les zones touchées par les incendies.
La police a arrêté de nombreux “incendiaires” soupçonnés d’avoir tenté d’allumer de nouveaux incendies dans la région de Los Angeles depuis le début des incendies.
L’un d’entre eux a admis avoir déclenché un violent incendie parce qu’il “aimait l’odeur des feuilles brûlées”, selon le chef de la police de la ville.
Il a été arrêté lors d’une arrestation citoyenne, mais n’était pas le seul allume-feu auquel la police a dû faire face alors que la ville continuait de brûler, a déclaré le chef Jim McDonnell lors d’une conférence de presse la semaine dernière.
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