La nouvelle puissante fusée lourde de la société spatiale Blue Origin a connu un lancement réussi lors de son premier vol d’essai.
La fusée “New Glenn” a atteint l’orbite prévue, comme l’a annoncé la société américaine du fondateur d’Amazon Jeff Bezos. Atteindre l’orbite était l’objectif affiché.
Fondateur de SpaceX Elon Musk a immédiatement félicité son rival Jeff Bezos. “Félicitations pour avoir atteint l’orbite terrestre du premier coup !”, a écrit Musk sur sa plateforme à quelques minutes d’intervalle.
Objectif : réutiliser les pièces à un moment donné
À l’avenir, Blue Origin souhaite concurrencer SpaceX, qui domine actuellement les voyages spatiaux commerciaux. Leurs fusées sont conçues pour être partiellement ou entièrement réutilisables. Cela réduit considérablement les coûts de lancement de fusées et entraîne beaucoup moins de déchets. Avec d’autres fusées – comme le lanceur européen Ariane 6 – les moteurs tombent tout simplement à la mer.
Lors de la première tentative jeudi soir (heure locale), la fusée Blue Origin n’a pas atteint une plateforme dans l’Atlantique comme espéré. “Nous tenterons à nouveau l’atterrissage au printemps”, a écrit Dave Limp, PDG de Blue Origin, sur Platform.
Les fusées Falcon 9 de SpaceX ont atterri des centaines de fois sur terre ou sur un navire. Le « Starship », actuellement en cours de développement, est revenu au site de lancement une fois tous les six vols d’essai afin d’être récupéré avec des bras de préhension. Le prochain test du « Starship » est prévu jeudi soir, heure allemande.
Jusqu’à 25 missions prévues d’affilée
“New Glenn” est une fusée à deux étages. Ces platines sont montées les unes au-dessus des autres et sont tirées les unes après les autres. Le premier étage inférieur du “New Glenn” devrait pouvoir être utilisé pour au moins 25 missions s’il peut atterrir debout après son utilisation comme prévu.
Le premier étage, également connu sous le nom de booster, a tiré à nouveau lors de son retour dans l’atmosphère terrestre, mais l’atterrissage prévu a échoué. “Nous avons perdu le booster pendant la descente”, a déclaré la société spatiale. L’atterrissage sur le premier vol d’essai était un “objectif très ambitieux”, aurait déclaré le directeur général Limp.
Le deuxième étage supérieur a volé comme prévu. Blue Origin a déclaré que la cargaison avait atteint l’orbite cible prévue et recevait des données. Il s’agit d’un prototype du vaisseau spatial « Blue Ring ». Cela permettra ensuite de lancer des satellites dans l’espace. Lors du premier vol, les capacités de communication du « Blue Ring » devaient notamment être testées par des ingénieurs sur Terre.
“New Glenn” a pris plus de temps à développer que prévu
Blue Origin travaille depuis plus d’une décennie sur le développement de la fusée d’environ 100 mètres de haut qui porte le nom de l’astronaute américain John Glenn (1921-2016). Le premier lancement, initialement prévu pour 2020, a également été reporté à plusieurs reprises. En début de semaine, il avait même été annulé peu avant le décollage car de la glace s’était formée sur l’un des moteurs.
Semblable à SpaceX, la société souhaite lancer des charges utiles telles que des satellites dans l’espace pour de nombreux clients. Parmi ses clients figurent l’agence spatiale américaine NASA, les satellites Internet haut débit d’Amazon, AST SpaceMobile et plusieurs fournisseurs de télécommunications.
« New Glenn » peut transporter environ 45 tonnes de matériaux en orbite terrestre basse. Les astronautes pourront également l’utiliser pour accomplir des missions à l’avenir. La fusée « Falcon Heavy » de SpaceX peut y transporter environ 64 tonnes de matériel.
Jusqu’à présent, Blue Origin proposait principalement de courts voyages complets aux touristes spatiaux avec la fusée « New Shepard ». Bezos lui-même était à bord lors de leur premier vol en 2021.
CAP CANAVERAL (dpa-AFX)