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Des responsables de Pékin envisagent d’utiliser Elon Musk comme courtier dans le cadre d’une vente potentielle des activités américaines de TikTok, quelques jours avant que l’application de médias sociaux chinoise ne soit confrontée à une interdiction de Washington, selon deux personnes proches des négociations.
Le projet de loi adopté par le Congrès en avril, qui oblige ByteDance, société mère de TikTok basée à Pékin, à vendre sa participation dans l’application sous peine d’interdiction pour des raisons de sécurité, entre en vigueur dimanche.
Selon des personnes proches des discussions, les responsables chinois espèrent que Musk pourrait aider à négocier un accord qui pourrait empêcher la fermeture forcée de la plateforme.
Cela inclut Musk, le milliardaire propriétaire de l’application de médias sociaux X et proche confident de Donald Trump, qui a contribué à persuader le président élu américain d’éviter de mettre en œuvre une interdiction.
Les discussions sont à ce stade « très préliminaires et essentiellement de brainstorming », selon l’une des sources.
Les personnes ont ajouté que les équipes de ByteDance et de TikTok se concentraient toujours principalement sur la victoire de la bataille juridique avec le gouvernement américain pour empêcher l’entrée en vigueur du projet de loi.
Musk n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire du Financial Times.
Bloomberg a rapporté plus tôt mardi que les autorités chinoises envisageaient la vente de TikTok à Musk. La société a déclaré en réponse au rapport : « on ne peut pas s’attendre à ce que nous commentions de la pure fiction. »
La loi de désinvestissement ou d’interdiction de TikTok entre en vigueur la veille de l’investiture de Trump lundi. La Cour suprême des États-Unis a indiqué qu’elle laisserait probablement la loi en vigueur.
Trump a promis de « sauver l’application » et a appelé à un retard dans la mise en œuvre de la loi, tandis que Musk s’est prononcé contre toute interdiction des opérations de TikTok aux États-Unis.
Musk entretient de bonnes relations avec les responsables chinois, ce qui le place dans une position influente pour négocier des accords tels que le désinvestissement de TikTok. Le chef de Tesla a fait des affaires en Chine ces dernières années, avec de fréquentes interactions avec des responsables gouvernementaux.
En avril dernier, le milliardaire s’est envolé pour Pékin et a rencontré Li Qiang, le numéro deux du président Xi Jinping, dans une démarche qui, selon les experts, indique l’approbation de Pékin à l’égard d’Elon Musk et de ses projets technologiques.
Musk a également un fort intérêt économique à maintenir des relations amicales avec la Chine, dans la mesure où la part de Tesla dans les ventes de véhicules électriques en Chine a considérablement diminué au cours de l’année écoulée.
Plus tôt ce mois-ci, le constructeur automobile a lancé une mise à jour majeure de son modèle Y en Chine.
TikTok a explosé en popularité auprès des adolescents ces dernières années et compte désormais 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis. Mais l’application a fait l’objet d’un examen minutieux à Washington, craignant que l’application ne soit utilisée par Pékin à des fins d’espionnage ou de propagande.
Lors des audiences à la Cour suprême des États-Unis la semaine dernière, TikTok a nié les accusations et affirmé que la loi violait les protections de la liberté d’expression du premier amendement.
Trump a imploré le tribunal de retarder le délai législatif afin de permettre « la possibilité de rechercher une résolution politique des questions en cause dans cette affaire » à son retour à la Maison Blanche plus tard ce mois-ci.
Musk a posté sur X en avril : « À mon avis, TikTok ne devrait pas être interdit aux États-Unis, même si une telle interdiction pourrait profiter à la plateforme X », a-t-il écrit sur X. « Cela serait contraire à la liberté d’expression. . Ce n’est pas ce que représente l’Amérique.
TikTok a fait valoir qu’un spin-off serait techniquement « irréalisable » avant la date limite. Pékin, qui aurait son mot à dire sur tout désinvestissement, conformément aux lois chinoises sur les exportations, a également déclaré qu’il s’opposait à une vente et a qualifié la loi d’« acte flagrant de vol commercial ».
Noel Francisco de Jones Day, avocat de TikTok, a déclaré vendredi qu’une cession serait « extrêmement difficile, quel que soit le délai ». Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passerait le 19 janvier si l’entreprise perdait ce procès, il a répondu : « D’après ce que j’ai compris, nous devenons sombres. »
L’Administration chinoise du cyberespace et le ministère chinois du Commerce n’ont pas répondu aux appels passés en dehors des heures de bureau.
Reportages supplémentaires d’Hannah Murphy à San Francisco et de Stefania Palma à Washington DC