Débloquez gratuitement la newsletter White House Watch
Votre guide sur ce que signifient les élections américaines de 2024 pour Washington et le monde
Si l’essence de la tragédie grecque est que le héros est détruit par ses défauts, Joe Biden est en vedette. Il a vaincu Donald Trump, a tenu tête à la Russie, a adopté plus de réformes que Bill Clinton et Barack Obama et lègue une économie robuste. Cela a fait de Biden un héros à gauche de l’Amérique et au-delà. Pourtant, la plupart de ses réalisations seront désormais effacées. Son héritage est le retour de Trump. Après Biden, le déluge. Il est en grande partie responsable de lui-même.
Le défaut du héros tragique grec est l’orgueil. La semaine dernière, Biden dit il aurait pu remporter les élections de 2024 s’il était resté dans la course. C’était en dépit du fait que seulement 27 pour cent des Américains En juin dernier, il pensait qu’il avait les capacités cognitives nécessaires pour redevenir président. Il est plus probable que Trump aurait remporté une victoire bien plus grande. Quel que soit le blâme que mérite Kamala Harris, son vote s’est rapproché de 1,5 point de pourcentage à celui de Trump.
Il reste encore beaucoup à dire sur la conspiration du silence autour du déclin des capacités de Biden. Même s’il était à l’abri des conférences de presse et d’autres événements imprévus, Washington savait que son esprit était en déclin. Le cabinet interne de Biden, composé de la famille et des collaborateurs de longue date, devrait endosser une partie de la responsabilité. C’était aussi une défaillance médiatique. Le rare journaliste qui a dénoncé risquait de perdre son accès et d’être ostracisé sur les réseaux sociaux libéraux.
Mais la responsabilité incombe à Biden. S’il avait honoré son vœu d’être un « pont » d’un seul mandat vers l’ère post-Trump, le parti démocrate aurait eu le temps de trouver un candidat plus fort que Harris – quelqu’un qui aurait pu se distancier de ce qui était impopulaire dans l’économie de Biden. Au lieu de cela, un Biden isolé a été coupé du sentiment public. Certes, le plus grand tournant en faveur de Harris en novembre est venu des électeurs qui ont prêté le plus d’attention à l’actualité. Pendant ce temps, Trump a balayé le faible vote pour l’information en augmentant les marges, quels que soient la race, le revenu et le sexe. Tous les Américains bien-pensants sont avec vous, a déclaré un partisan à Adlai Stevenson, candidat démocrate deux fois perdant dans les années 1950. Oui, mais j’ai besoin d’une majorité, a-t-il ironisé.
Personne n’a dit que la politique était juste. Biden a contribué à garantir que le rebond américain post-Covid soit plus fort que dans toute autre grande économie. Mais un pays nostalgique a associé Trump à l’ère pré-Covid. Les gens ont blâmé Biden pour l’inflation – et ses mesures de relance ont contribué à l’alimenter. Mais les électeurs ne lui ont accordé aucun crédit pour le reste. Une nette majorité d’Américains interrogés par Gallup cette semaine ont déclaré que les États-Unis avaient perdu du terrain dans six domaines au cours du mandat de Biden. Il s’agissait de l’économie, de la dette fédérale, de l’immigration, de l’inégalité des revenus, de la position de l’Amérique dans le monde et de la criminalité.
Dans un seul domaine, une majorité a déclaré que des progrès avaient été réalisés sous la présidence de Biden : « la situation des personnes gays, lesbiennes et transgenres ». Aucune donnée ne pourrait mieux rendre compte de la faiblesse du discours et du leadership de l’administration Biden. Jusqu’à son abandon en juillet, Biden a continué à doubler la menace que Trump faisait peser sur la démocratie, même si son équipe savait depuis des mois que la démocratie ne figurait pas parmi les cinq principales préoccupations des électeurs.
Mais c’est la noblesse imparfaite du héros qui donne à Biden une fin grecque. La vertu et l’orgueil étaient tous deux présents dans ses tragédies personnelles. Lorsque Biden était vice-président, sa valeur nette était estimée à environ un demi-million de dollars. Après près d’un demi-siècle de vie publique, ce n’était qu’une erreur d’arrondi. Aucun Américain informé ne pensait que Biden était corrompu. Mais il a fermé les yeux sur son fils, Hunter, qui cherchait à monétiser le nom de famille alors même qu’il tombait dans la dépendance. Biden a payé un lourd tribut pour cette indulgence. Comme Othello, Biden n’aimait pas sagement mais trop bien.
Les Ukrainiens se souviendront chaleureusement de Biden. On ne peut pas en dire autant des Palestiniens. Au milieu des décombres du pire bilan de morts civiles depuis des années, la bande de Gaza est jonchée de munitions américaines fournies par Biden. Il estime qu’il a agi noblement pour empêcher des bilans encore plus élevés et mettre un terme à une guerre au Moyen-Orient. En embouteillant les ressources militaires de Vladimir Poutine en Ukraine, Biden a peut-être également contribué à la chute de Bachar al-Assad en Syrie. Mais une grande partie des pays du Sud considère Biden comme un homme qui n’a pas réussi à défendre les valeurs qu’il avait promises. Que Trump soit considéré comme une version différente de Biden dans une grande partie du monde – et non comme un changement radical – pourrait être le verdict le plus difficile de tous.
Biden a promis il y a quatre ans d’être « l’allié de la lumière et non des ténèbres ». Il le pensait vraiment. Lors des adieux de Biden à la nation mercredi soir, lui seul saura ce que l’on ressent en cédant la scène à Trump.