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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Reconnaissons ce dernier scandale politique autour des scandales des gangs pour ce qu’il est. L’inquiétude soudaine et moralisatrice des politiciens de droite à l’égard d’un sous-ensemble d’enfants victimes de viols – uniquement ceux agressés par des hommes d’origine pakistanaise – est plus que cynique.
Les dirigeants conservateurs qui n’ont pas réussi à mettre en œuvre les recommandations de la dernière enquête sur les abus sexuels sur enfants en exigent soudainement une nouvelle. Le deuxième candidat à la direction des Conservateurs impute les abus à des « cultures étrangères » (était-ce des cultures étrangères lorsque les auteurs étaient dans l’Église catholique romaine ou anglicane ?). Un député réformiste britannique demande une enquête « sur les raisons pour lesquelles de jeunes filles blanches britanniques sont violées par des hommes d’origine pakistanaise ». L’intention est claire et motivée par la concurrence pour les affections ethno-nationalistes d’Elon Musk.
C’est un scandale rêvé pour ceux qui l’exploitent. Soit ils obtiennent leur demande d’une nouvelle enquête nationale, qui sera ensuite exploitée davantage, soit ils peuvent crier à la dissimulation. Et cela s’inscrit dans un programme plus large visant à briser la confiance dans les institutions de la société libérale.
Nous pouvons voir le mensonge dans de nombreuses affirmations. Les gangs de toilettage qui s’en prenaient aux jeunes filles dans des villes comme Rotherham, Oxford, Oldham et Telford n’ont pas été ignorés. De nombreuses enquêtes ont eu lieu au cours de la dernière décennie. Loin d’avoir été révélé par le voyou de rue Tommy Robinson, cela a été exposé par le journal The Times – il n’y a pas de médias plus grand public que cela. Le Premier ministre Keir Starmer, alors directeur des poursuites pénales, a en effet été félicité pour agir pour obtenir des condamnations.
Mais une fois le cynisme dépassé, voici le problème. Ces atrocités ont bel et bien eu lieu. Les abus étaient écœurants et soutenus ; les détails sont horribles. Les gens ordinaires ont été terriblement déçus. Les sensibilités erronées concernant le fait qu’un grand nombre de gangs étaient composés d’hommes d’origine pakistanaise et la peur de paraître raciste ont été honteusement privilégiées par rapport à la poursuite des agresseurs. Tout aussi significatif était le mépris de la police et des autorités envers les victimes qu’elles considéraient comme une classe marginale.
Les arguments concernant une autre enquête, plus spécifique, sur les affaires de gangs de toilettage ne sont pas clairs. Selon les termes de Starmer, « des personnes raisonnables » peuvent être en désaccord sur ce point. Les faits fondamentaux et les schémas d’échec courants dans les cas d’abus (une communauté serrée d’agresseurs, un déséquilibre des pouvoirs et un mépris pour les victimes) sont désormais bien connus. De nombreuses enquêtes locales ont été menées, même s’il n’est pas tout à fait exact de dire que cet aspect a été entièrement couvert par la vaste enquête d’Alexis Jay. Il est justifié de penser qu’il serait préférable de mettre en œuvre ses recommandations.
Et pourtant, même en faisant ces remarques, on sait que cela ne suffira pas. Les arguments contre une enquête sont très difficiles à convaincre. Il est difficile de croire que la ligne du gouvernement tiendra le coup — même si, étant donné les données et incidents de délinquants blancs, il n’y a aucune raison de limiter une telle enquête aux seuls auteurs d’actes criminels appartenant à un seul groupe ethnique.
Car cette poussée met aussi en évidence autre chose. La politique ne peut plus être menée comme avant. Les interventions directes et maniaques de Musk au nom de la droite dure dans les pays occidentaux – une forme d’impérialisme maga – ainsi que le pouvoir de TikTok et le retrait de Meta de la vérification des faits et de la modération marquent la dernière étape dans la démolition des anciennes règles de discours. Musk est devenu particulièrement hostile à Starmer depuis les arrestations liées à des publications sur les réseaux sociaux incitant aux émeutes de Southport.
L’époque du grand mépris ou de la réfutation des arguments par un seul discours magistral diffusé en direct sur les chaînes d’information en continu est révolue. Le débat n’est plus concentré dans une poignée de médias gérables. Les décisions indésirables ne peuvent pas être discrètement ignorées du public. Les réseaux sociaux et les podcasts qui façonnent l’actualité fonctionnent en dehors des règles. Le combat est mené au rythme, dans un langage extrême, de la désinformation et des posts implacablement exagérés. Le défi pour les partis traditionnels est que le succès politique nécessite la maîtrise d’un médium qui ne se prête pas aux nuances, aux statistiques ou aux détails technocratiques. Cela rend encore plus difficile la gouvernance.
Ce terrain brutal nécessite une reconnaissance presque instantanée des problèmes qui résonnent plus largement. L’une des raisons pour lesquelles la demande d’enquête est si forte est qu’elle semble raisonnable, plaçant les citoyens ordinaires aux côtés des agitateurs.
La masse du pays n’est pas anti-immigration. Il est pro-contrôle, pro-intégration et, surtout, pro-équité. Les citoyens ne toléreront pas que l’on s’attaque au mal profond pour des raisons de sensibilité raciale. Ils s’attendent à ce que des normes communes soient appliquées – l’épithète « Keir à deux niveaux » est extrêmement dangereuse pour Starmer.
Un dernier échec a été le rythme du changement au niveau national. Des enquêtes sont menées, des recommandations sont acceptées puis bloquées. L’attention se déplace ailleurs. L’enquête Jay a duré sept ans et deux autres se sont écoulées depuis. Les données sont encore insuffisantes. Une proposition clé visant à créer une nouvelle infraction pénale consistant à ne pas donner suite à des signalements d’abus n’a pas été présentée. Les conservateurs ont traîné et Les travaillistes ont agiaprès Musk. Les citoyens sont, à juste titre, dégoûtés et ils ont désormais un moyen de se faire entendre sans filtre.
Cette saga est un exemple brutal de la façon dont Musk a amené la politique en ligne à son inévitable point final. Le territoire a changé irrévocablement. À moins que les dirigeants du courant dominant ne souhaitent s’engager plus loin dans la voie peu judicieuse de la censure, ils ont besoin d’un nouveau manuel de stratégie. Le paysage numérique punira sans pitié ceux qui restent en mode analogique.