Il y a quatre-vingts ans, la guerre revenait dans le Brabant. Après la libération, les canons rugirent à nouveau et les mitrailleuses claquèrent. À Kapelsche Veer, les soldats britanniques et polonais ont ouvert l’attaque contre les positions allemandes aux premières heures du jour de l’An. S’ensuit une bataille qui durera un mois et fera de nombreuses victimes, notamment parmi les habitants du Land van Heusden et d’Altena.
«C’était en fait un grand drame. Et complètement inutile », déclare l’historien militaire Jack Didden. L’île située entre la Bergsche Maas et la Oude Maasje était un no man’s land sans importance.
Tête de pont
À Noël 1944, un petit groupe d’Allemands traversa soudainement le fleuve depuis un territoire occupé. Ils ont creusé. Cela leur donnait une petite tête de pont, un poste avancé de l’autre côté. Entre-temps, les terres situées derrière Heusden et Altena se remplissaient de milliers de soldats allemands.
Parce que les Allemands avaient percé dans les Ardennes, les Alliés pensaient que l’ennemi avait prévu quelque chose ici aussi. C’est exact. Les Alliés tirent la sonnette d’alarme.
Les Allemands ne sont pas restés les bras croisés pendant les vacances de Noël. Meeuwen, Eethen et Drongelen ont été évacués. Des ponts, des canots pneumatiques et des canoës ont été livrés à Genderen et Dussen, vers les rives de la Bergsche Maas.
‘balise X’
A ce moment-là, au moins quinze mille Allemands étaient prêts à attaquer. Jack Didden a calculé cela. Il est promu sur les contre-attaques allemandes fin 1944.
Les Allemands parlaient de « X-tag ». Il devait démarrer au plus tôt le 30 décembre. Ce que les Alliés ne savaient pas, c’est que les Allemands rencontraient des problèmes logistiques : trop peu de bateaux et de camions, mais ils disposaient de vélos. « Ce n’était pas un échappé, mais les possibilités étaient terminées. Tout a été déployé dans les Ardennes», raconte Johan van Doorn, historien militaire.
Parachutistes
De plus, il n’a pas non plus été possible de recruter suffisamment de parachutistes pour les atterrissages aéroportés allemands prévus à Tilburg. « Si cela avait réussi, il aurait fallu un certain temps avant que les Alliés parviennent à tout maîtriser », explique Van Doorn. « Le véritable succès a été le chaos total dans lequel le Brabant a été plongé. Les rumeurs concernant les parachutistes ont semé une confusion totale.»
Le 27 décembre marque un tournant. L’une des trois divisions allemandes du Land de Heusden et d’Altena doit alors se diriger vers le front de l’Est. Les Alliés ne l’ont pas encore remarqué. Ils parlent désormais de « la menace Altena ».
Après deux patrouilles polonaises désastreuses près de Kapelsche Veer après Noël, nous en avons assez. La tête de pont doit être détruite, décide le général Maczek. Les Alliés rassemblent toute l’artillerie.
Au moins 120 canons dont le Long Tom. Huit de ces méga-canons sont dissimulés dans et autour du Loonse et du Drunense Duinen. Le 29 décembre, ils ouvrent le feu en masse et de manière quasi continue sur les positions allemandes du Land van Heusden et d’Altena.
Raids aériens
Il y aura aussi des raids aériens. Meeuwen et Aalburg en particulier traversent une période difficile. Le 30, il y a trop de brouillard et il n’est pas possible de voler. Les services de renseignement continuent de recevoir des messages alarmants de la part de la résistance le 30 : “l’ennemi prépare ici une attaque contre le Brabant”
Après un bombardement d’artillerie aux premières heures du 31 décembre 1944, une opération terrestre s’ensuit. Les troupes polonaises attaquent Kapelsche Veer sur trois côtés. Ils arrivent sur l’île avec des bateaux et une passerelle. Les chars polonais tirent sur les tranchées allemandes et les ruines du ferry. Mais les Allemands sont en sécurité dans les caves. De Panzerfausten ils éliminent les chars alliés. Les Sturmgeschütze (« Stugs ») ont également tiré sur les Polonais.
Dans les polders marécageux et dans les tranchées, on se bat au corps à corps et on lance des grenades à main. Les Polonais sont coincés.
« Une sous-estimation à la fois du terrain et de l’ennemi », c’est ainsi que Jack Didden l’appelle. Il écrit actuellement un livre sur la 1ère Division blindée polonaise.
Tuer
Les Polonais doivent se retirer. Avec de lourdes pertes : 38 blessés et onze tués. Jeunes hommes de la 1ère Division blindée polonaise avec des noms comme Ignacy Cichocki (34), Zbigniew Faszczwewski (23) et Bronislaw Szuluk (35). Ils finissent pour toujours dans le champ d’honneur du Ginneken de Breda. Marceli Januszwewski (24) son corps échoué à Werkendam où il repose au cimetière protestant.
Le côté allemand a subi de lourdes pertes rien que le 31. Au moins trente morts allemands et une centaine de blessés.
Les mouettes seront bombardées plus tard, le jour du Nouvel An. Les chasseurs-bombardiers Typhoon tirent 128 roquettes sur les positions allemandes dans et autour du village rayé de la carte. Au total, 47 000 kilos de bombes aériennes tombent ces jours-ci dans la région. Grâce aux évacuations allemandes, le nombre de victimes reste limité.
Les attaques visaient à envoyer un signal aux Allemands. « Nous savons ce que vous envisagez : voici la réponse », déclare Van Doorn.
Mais aucune des deux parties ne veut entendre parler de changements. La situation au front de Kapelsche Veer ne fait que devenir encore plus incontrôlable.
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