UNE ÉQUIPE de chercheurs a appris à des rats à conduire – et maintenant, les rongeurs semblent apprécier de prendre le volant.
Des scientifiques de Virginie, aux États-Unis, ont réussi pour la première fois à entraîner des rats à conduire de petites voitures fabriquées à partir de récipients de céréales en plastique en 2019.
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Les mini-moteurs, alimentés par un petit fil agissant comme une pédale d’accélération, ont été conçus pour distribuer aux rats des céréales Froot Loops afin de faire fonctionner l’appareil avec succès.
Kelly Lambert, professeur de neurosciences comportementales à l’Université de Richmond, a déclaré : « Peu de temps après, ils se dirigeaient avec une précision surprenante pour atteindre une friandise Froot Loop. »
Au fur et à mesure que l’expérience évoluait, les voitures aussi, le professeur Lambert décrivant leurs nouveaux véhicules comme « semblables à une version rongeur du Cybertruck de Tesla ».
Equipés d’un câblage anti-rats, de « pneus indestructibles et de leviers de conduite ergonomiques », ces nouveaux jeux de roues semblent très appréciés des rongeurs.
Écrire pour La conversationle professeur Lambert a déclaré : « De manière inattendue, nous avons constaté que les rats étaient extrêmement motivés pour leur entraînement à la conduite, sautant souvent dans la voiture et faisant tourner le « moteur à levier » avant que leur véhicule ne prenne la route.
Elle a ajouté : « Les rats m’ont aussi appris quelque chose de profond un matin pendant la pandémie.
« Quand je suis entré dans le laboratoire, j’ai remarqué quelque chose d’inhabituel : les trois rats entraînés à la conduite ont couru avec impatience vers le côté de la cage, sautant comme le fait mon chien lorsqu’on lui demande s’il veut se promener.
« Les rats avaient-ils toujours fait ça et je ne l’avais tout simplement pas remarqué ? Étaient-ils simplement impatients de faire un Froot Loop ou attendaient-ils le trajet lui-même ?
« Quoi qu’il en soit, ils semblaient ressentir quelque chose de positif – peut-être de l’enthousiasme et de l’anticipation. »
Cela a conduit les scientifiques à explorer les événements les plus positifs qui affectent le cerveau lorsqu’il anticipe quelque chose d’agréable.
Dans un programme appelé Wait For It, les rats ont été obligés d’attendre des récompenses, ce qui a amélioré leurs capacités cognitives et leurs capacités à résoudre des problèmes.
À cette fin, les rats obligés d’attendre des récompenses ont montré des signes d’optimisme et ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui ont reçu des récompenses instantanées.
“Un jour, un étudiant a remarqué quelque chose d’étrange : l’un des rats du groupe entraîné à s’attendre à des expériences positives avait la queue droite avec une courbure au bout, ressemblant au manche d’un parapluie à l’ancienne”, a déclaré le professeur Lambert.
Cette « queue de Straub » serait liée à l’hormone du « bien-être », la dopamine.
Dans un autre test, les rats pouvaient choisir de se rendre en voiture au Froot Loop ou de marcher.
“Étonnamment, deux des trois rats ont choisi d’emprunter la voie la moins efficace consistant à se détourner de la récompense et à courir vers la voiture pour se rendre à leur destination Froot Loop”, a écrit le professeur Lambert.
“Cette réponse suggère que les rats apprécient à la fois le voyage et la destination enrichissante.”
Cela survient alors qu’un autre groupe de scientifiques s’apprête à créer la voiture la plus parfaite au monde, avec l’aide de l’intelligence artificielle.
En examinant les données de 8 000 conceptions de voitures en 3D et leur aérodynamique, les experts en technologie se rapprochent de plusieurs pas de la conception d’un moteur plus efficace et plus respectueux de l’environnement.
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