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Herbert Smith Freehills s’associera avec l’américain Kramer Levin pour former l’un des 20 premiers cabinets d’avocats mondiaux en termes d’effectifs, dernier signe de consolidation parmi les groupes de taille moyenne des deux côtés de l’Atlantique.
Le nouveau cabinet sera connu sous le nom de Herbert Smith Freehills Kramer, abrégé HSF Kramer aux États-Unis, et comptera plus de 2 700 avocats répartis dans 25 bureaux en Amérique, au Royaume-Uni, en Europe et en Asie, a annoncé lundi le groupe.
La décision de la société britannique Herbert Smith Freehills – elle-même une combinaison de cabinets britanniques et australiens – intervient au milieu d’une vague de fusions dans le secteur juridique, notamment la décision du cabinet britannique du « cercle magique » Allen & Overy l’année dernière d’unir ses forces avec le cabinet en difficulté. Shearman & Sterling aux États-Unis.
Un certain nombre de petits cabinets aux États-Unis, tels que Bryan Cave Leighton Paisner et Harrigan Leyh Farmer & Thomsen, société de litige basée à Seattle, ont également fusionné ces derniers mois.
Troutman Pepper et Locke Lord, basé à Dallas, ont annoncé en septembre leur fusion à compter du 1er janvier, ce qui, selon les analystes du cabinet de recherche Fairfax Associates, « indique un niveau d’activité plus élevé pour 2025 ».
L’annonce d’Herbert Smith Freehills « fait partie d’un processus de consolidation accéléré », a déclaré Kent Zimmerman, consultant du groupe Zeughauser, qui conseille de grands cabinets d’avocats en matière de stratégie commerciale.
« Pour une entreprise qui aspire à devenir leader sur le marché mondial, les États-Unis sont un impératif », a-t-il ajouté, citant l’augmentation de la rentabilité aux États-Unis. Parallèlement, « pour les entreprises américaines, il est avantageux d’atteindre rapidement une échelle de transformation, tout en conservant un certain degré d’indépendance ».
Kramer Levin, basé à New York, a récemment perdu le chef de son département contentieux, le célèbre avocat plaidant Barry Berke, qui est parti avec une équipe d’anciens avocats adjoints américains.
L’un des principaux partenaires de transaction de la société, Richard Farley, est également proposé comme candidat possible pour diriger la Securities and Exchange Commission des États-Unis dans la nouvelle administration de Donald Trump.
La présidente d’Herbert Smith Freehills, Rebecca Maslen-Stannage, a déclaré que la fusion serait « transformationnelle ».
« Nous nous engageons depuis longtemps à élargir notre offre aux États-Unis et Kramer Levin est la solution idéale », a-t-elle déclaré. « La combinaison génère une croissance immédiate pour les deux entreprises dès le premier jour. »
Howard Spilko, co-associé directeur de Kramer Levin, a déclaré que s’associer à Herbert Smith Freehills était « une opportunité unique en son genre ».
Il a ajouté que la fusion « nous offre un avantage concurrentiel significatif en renforçant nos pratiques de destination avec une base plus approfondie, une portée géographique et une expertise sectorielle plus larges ».