Caligula a réuni Malcolm McDowell, Helen Mirren, John Gielgud et Peter O’Toole. Cela aurait pu être un deuxième « Ben Hur », sinon un « Spartacus ». Mais le nom du réalisateur n’était pas Wyler ou Kubrick, mais Tinto Brass, un cinéaste érotique.
Et la genèse de l’épopée, sortie en 1980 après près de quatre ans de production, sur un empereur qui périt à cause de son besoin de débauche sexuelle, est aussi légendaire que le film lui-même et son producteur, le fondateur de « Penthouse », Bob. Guccione, brouillé, a rencontré le scénariste Gore Vidal (comment ces trois-là ont-ils pu signer un contrat ensemble ? CELA devrait être transformé en film), et en post-production, à l’insu de McDowell et des autres stars, du sexe hardcore (pénétration , fellation) était inclus dans les représentations d’orgie montées. “Caligula” était considéré comme une catastrophe et comme le “film le plus méchant de tous les temps”.
Bien que Brass n’ait pas reçu de pseudonyme « Alan Smithee », dans cette nouvelle version « Ultimate Cut » (178 minutes au lieu de 156), il n’est plus répertorié comme réalisateur, mais plutôt timidement et maladroitement répertorié sous « Filming by ». Brass est toujours vivant à 91 ans, mais la restauration 4K a été gérée par un historien de l’art nommé Thomas Negovan. Le porno est sorti maintenant, il y a plus de « profondeur de personnage » (scènes d’un Mirren pensif).
Le matériau rejeté n’est pas d’une classe supérieure
L’original a été photographié si négligemment qu’on pouvait même voir une mouche morte collée sur l’objectif non nettoyé de l’appareil photo. « Caligula » est-il enfin devenu un bon film ?
Non. Le matériau rejeté n’est pas d’une classe supérieure. Mais qui pourrait comparer fructueusement les deux versions ? Qui d’autre a l’original en tête ? Cette tentative de réhabilitation décrit néanmoins un processus rarissime : le recoupage restauré d’un film qui n’a pas été un succès, exceptionnellement non pas pour le home cinéma, mais pour l’écran. Wolfgang Petersen a obtenu cela pour la dernière fois avec « Troja » il y a 17 ans.