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Il a fallu quatre mois à Yang Jiao, diplômée en comptabilité, pour trouver un emploi l’année dernière, dans l’un des marchés du travail les plus difficiles depuis des années. Il a fallu encore plus de temps à nombre de ses 100 camarades de classe de l’Université du Sichuan.
« De nombreuses étudiantes ont mis six mois ou plus après l’obtention de leur diplôme avant de décrocher un emploi », a-t-elle déclaré, alors que l’économie, mise à mal par une crise immobilière, peinait à reprendre de l’élan après la pandémie.
En revanche, la plupart des 20 hommes inscrits à son cours, même ceux qui avaient de mauvaises notes, ont trouvé facilement du travail, a-t-elle déclaré. « Alors que les étudiantes étudient généralement plus dur et obtiennent de meilleurs résultats aux examens, elles sont désavantagées dans la recherche d’emploi », a-t-elle ajouté.
L’expérience de Yang illustre l’un des plus gros problèmes auxquels sont confrontées les femmes diplômées en Chine : même si de plus en plus de femmes obtiennent un diplôme universitaire, il leur est souvent beaucoup plus difficile de gravir les échelons.
Au Royaume-Uni et aux États-Unis, les étudiantes sont également plus nombreuses que les hommes. Mais l’écart est particulièrement marqué en Chine. En 2008, les femmes ont dépassé le nombre d’hommes inscrits à l’université pour la première fois et l’écart s’est creusé chaque année depuis 2010. En 2022, 63 % des étudiants inscrits en premier cycle étaient des femmes, selon les dernières statistiques du ministère de l’Éducation.
Les médias d’État chinois ont salué le niveau élevé de participation des femmes à l’université, preuve des progrès de la Chine en matière d’égalité des sexes.
L’année dernière, chaîne de télévision publique CCTV a souligné la forte participation des femmes à l’université comme preuve que « le droit des femmes à recevoir un enseignement supérieur a été effectivement garanti », s’alignant sur d’autres « améliorations continues… des droits et des intérêts des femmes ».
« La hausse de la fréquentation montre que les jeunes femmes sont bien plus conscientes de l’importance de l’éducation pour elles. C’est particulièrement vrai pour les jeunes femmes des campagnes, où il est plus acceptable pour les hommes de se lancer directement dans le monde du travail et de ne pas poursuivre d’études supérieures », a déclaré Derek Hird, expert en classe sociale et en genre en Chine à l’université de Lancaster.
Mais même si les femmes sont plus nombreuses que les hommes à l’université, elles sont sous-représentées dans les filières scientifiques, technologiques, d’ingénierie et de mathématiques. Certaines filières, comme la navigation et l’exploitation minière, sont jugées dangereuses ou inappropriées et les candidates sont découragées. Les filières les plus fréquentées par les femmes sont l’enseignement primaire, l’économie domestique, la psychologie, les études féminines et les langues étrangères, selon le fournisseur de données indépendant Gaokao.
« Si vous examinez les chiffres de plus près, les écoles de sciences et d’ingénierie, où les étudiants accèdent à des emplois mieux rémunérés, comptent beaucoup plus d’étudiants masculins », a déclaré Hird.
En partie, la participation accrue à l’enseignement supérieur ne s’est pas traduite par une égalité salariale sur le lieu de travail. Il n’existe pas de statistiques gouvernementales officielles sur l’écart salarial entre les sexes. Le salaire mensuel moyen des femmes est de 8 958 RMB (1 265 USD), soit 13 % de moins que celui des hommes, selon les données de la plateforme de recrutement Zhaopin.
En raison du ralentissement de la croissance chinoise, l’enseignement supérieur ne garantit pas l’accès à l’emploi, notamment en raison de la hausse du chômage chez les jeunes. Le taux de chômage des jeunes dans les zones urbaines était de 17,1 % en juillet. Lin, enseignante de 26 ans à Shenzhen, explique : « Dans ma profession, si un homme aux compétences moyennes est interviewé, il passera au tour suivant face à une femme ayant un meilleur profil. Comme il y a si peu de candidatures, les écoles préfèrent les candidats masculins. »
La pression croissante de Pékin pour augmenter le taux de natalité pourrait également contribuer à ce que les employeurs favorisent les candidats masculins. Le président Xi Jinping a parlé de « promouvoir activement un nouveau type de mariage et de culture de la procréation », après avoir abandonné la politique de l’enfant unique en 2016. Les couples mariés peuvent désormais avoir trois enfants.
« Les inégalités entre les sexes se sont aggravées » ces dernières années, a déclaré Leta Hong Fincher, auteure de Leftover Women. « Xi Jinping est déterminé à redonner aux femmes leur rôle d’épouse et de mère », a-t-elle ajouté.
Selon Wang Feng, expert en démographie et en inégalités à l’Université de Californie à Irvine, la mentalité de « club de garçons » est particulièrement répandue parmi les élites politiques et économiques. Le dernier Politburo de Xi Jinping, un groupe de 24 hauts dirigeants du parti, ne comprend aucune femme, a-t-il souligné.
« Il en va de même pour les postes de direction dans les grandes entreprises publiques et dans d’autres postes gouvernementaux de niveau supérieur », a-t-il ajouté.
Les employeurs chinois demandent encore régulièrement aux candidates si elles envisagent de fonder une famille. Selon une étude de McKinsey, 61 % des femmes ont été interrogées sur leur intention de se marier et d’avoir des enfants, contre seulement un tiers des hommes.
Même s’il est illégal pour les entreprises de discriminer les candidats en fonction de leur sexe, certains employeurs craignent que l’assouplissement des restrictions en matière de contraception n’incite les employées à prendre plusieurs congés de maternité. « Mon patron actuel m’a dit qu’il était moins difficile d’embaucher des hommes, car les femmes peuvent se marier et avoir des enfants, ce qui peut entraîner des congés de maternité plus longs », a déclaré Yang.