Un adieu lumineux, avec une robe longue parsemée de paillettes, des bracelets dorés et des lunettes en forme de 100. La dernière photo apparue sur le profil Instagram qui annonce brièvement sa mort. Mais des années Iris Apfel il avait bien accompli, le 26 août dernier, 102. Et à partir d’aujourd’hui, il entre à juste titre dans l’histoire des icônes intemporelles de la mode et du design.
Son dernier message remonte à il y a seulement deux jours, le 29 février, lorsqu’il fêtait ses « 102 ans et demi ». Une petite anecdote qui en dit long sur son personnalité extravertie, irrévérencieuse et excentrique. Une fashionista centenaire qui n’a jamais cessé d’être tendance: tout le monde la connaissait, même en dehors du système de la mode.
Iris Apfel, une carrière entre design et mode
Née en 1921 dans une famille juive à New York, son parcours scolaire est parmi les plus classiques : elle étudie l’Histoire de l’Art. Depuis qu’elle est enfant, elle est fascinée par les tissus et les vêtements et a passé son enfance dans la boutique de sa mère. Sa première expérience professionnelle s’est déroulée dans l’un des magazines les plus réputés du secteur de la mode, Vêtements pour femmes au quotidien. Journaliste en herbecommencez par les photocopies.
Sa vie bascule avec la rencontre et le mariage, en 1948, avec Carl Apfel (décédé en 2015 : ils n’avaient pas d’enfants). L’amour et le travail s’entremêlent et ensemble ils lancent une entreprise textile, la Vieux tisserands sauvages, spécialisée dans la reproduction de tissus anciens. A la base, des recherches minutieuses, principalement dans des entreprises du sud de l’Italie, qui lui ouvrent un monde semi-inconnu. Les textiles découverts par les époux deviennent des œuvres d’art recherchées et ce n’est pas un hasard si Iris Apfel a participé aux travaux de rénovation du maison Blanche pour neuf présidents, de Harry Truman à Bill Clinton.
Iris Apfel en 2021 à New York (Photo : Noam Galai/Getty Images pour Central Park Tower).
Après 42 ans de carrière honorée, lorsque Old Wild Weavers a fermé ses portes en 1992, elle s’est consacrée uniquement à sa plus grande passion : être elle-même. ET jouer avec la mode et le design. Ici, les co-labs commencent à affluer – la dernière, par ordre chronologique, une collection colorée et low-cost pour H&M en 2022, après de multiples partenariats avec des marques telles que EntraîneurCitroën, Magnum, Happy Calze et Mac.
L’exposition au Met en 2005
Passionnée de mode, même si à seulement 8 ans elle déclarait « Je n’ai rien à me mettre », il collectionnait les vêtements des plus grands créateurs du XXe siècle dans son appartement de Park Avenue. Un trésor auquel même le Met de New York a consacré une rétrospective en 2005, Rara Avis : L’irrévérencieuse Iris Apfel. L’éternelle fille continue de créer des tendances malgré les années et se réinvente icône sans âgeportant tour à tour ses grandes lunettes, les robes arc-en-ciel aux proportions démesurées, les manteaux de plumes qui lui valent le surnom de L’oiseau de la mode.
Modèle record
Autoproclamé «l’adolescent le plus âgé du monde », il a un enregistrement : le le plus vieux mannequin jamais embauchésigné par l’agence IMG Models à l’âge de 96 ans, en 2019. Parmi les récompenses de carrière, le Prix spécial Women Together de l’année, qui lui a été remis au siège des Nations Unies en 2016 ; mais aussi, à la veille de son centième anniversaire, le Prix Andrée Putman pour l’ensemble de sa carrièrela plus haute reconnaissance parmi les Prix du design des créateurs. Une Barbie lui était également dédiée. Et il a obtenu une chaire d’enseignement de la mode à l’Université d’Austin, au Texas.
Iris Apfel lors de l’un des nombreux défilés de mode où elle était toujours assise au premier rang (Photo : Getty Images).
Livres et documentaires
A récupérer dans le tiroir des souvenirs, leautobiographie Iris Apfel : icône accidentelle. Réflexions d’une star senior, sorti en 2019 et plein d’anecdotes sur son existence « haute en couleur ». L’icône de la mode a également sorti un livre, avec un titre programmatique Coloréattendu en août 2024. Pour mieux la connaître en attendant, le documentaire Iris (2014, signé Albert Maysles, où on la voit, entre autres, déterminée à retrouver ses bijoux bien-aimés sur les marchés).
Plus c’est plus et moins c’est ennuyeux
«Un jour, quelqu’un m’a dit « tu n’es pas jolie et tu ne le seras jamais, mais ce n’est pas grave, tu as quelque chose de bien plus important : tu as du style »», il aimait le raconter. Même si ses chances de s’en souvenir sont « Plus c’est plus et moins c’est ennuyeux»(littéralement, Plus c’est plus, moins c’est ennuyeux). En son honneur, abandonnons l’uniforme noir, le jean avec le pull et osons être différent. Au moins pour une journée…
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