Les États-Unis sont le plus fidèle allié d’Israël depuis l’attaque des combattants du Hamas le 7 octobre. Mais alors que le secrétaire d’État américain Antony Blinken terminait sa dernière visite, ce sont les divisions croissantes entre les deux pays qui se sont le plus clairement manifestées.
Après une journée de réunions entre responsables américains et israéliens, Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, et Blinken ont tenu des conférences de presse séparées qui ont mis à nu leurs désaccords sur des questions allant de la prochaine phase de la guerre à la manière d’obtenir la libération des otages détenus par le Hamas à Gaza. .
« Ce voyage reflète à quel point tout cela a été difficile [diplomatic] le processus va se dérouler », a déclaré Aaron David Miller, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace et ancien responsable du département d’État américain.
« Ce sont les deux combattants qui déterminent l’arc de cette crise. Et même si les États-Unis ont joué et jouent encore un rôle important, je pense que nous devons être très sobres dans l’évaluation de la mesure dans laquelle [Washington] peut fondamentalement modifier la trajectoire de cette crise.
La divergence la plus marquée entre Blinken et Netanyahu réside dans leur évaluation des dernières conditions proposées par le Hamas pour libérer les quelque 130 otages encore entre ses mains, qui ne sont pas tous en vie.
Blinken a déclaré que même si la proposition – qui appelait à une pause de 135 jours dans les hostilités, au retrait de l’armée israélienne de Gaza et à la libération d’au moins 1 500 prisonniers palestiniens des prisons israéliennes – contenait certains « échecs », elle proposait néanmoins « un espace pour parvenir à un accord ».
Netanyahu a cependant qualifié ces termes de « délirants ».
Au lieu de cela, le Premier ministre israélien a insisté sur le fait que la seule façon de libérer les captifs était une « victoire totale » sur le Hamas. Pour y parvenir, a-t-il ajouté, Israël étendrait ses opérations militaires à la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, où plus d’un million de Gazaouis déplacés se réfugient dans des conditions abjectes.
Ceci, à son tour, serait en contradiction avec les efforts déployés ces derniers mois par les responsables américains pour persuader Israël de réduire l’intensité des combats.
Blinken a réitéré mercredi soir ses inquiétudes concernant le bilan des morts civiles à Gaza et a averti sans ambages que la déshumanisation des Israéliens par le Hamas « ne peut pas être une autorisation pour déshumaniser les autres ».».
Signe de la frustration croissante de l’administration Biden à l’égard de Netanyahu et des membres d’extrême droite de sa coalition, tels que les ministres Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich, Blinken a également déclaré qu’il avait fait part de « nos profondes inquiétudes concernant les actions et la rhétorique, y compris de la part des responsables gouvernementaux ». , qui attisent les tensions qui sapent le soutien international » à Israël.
Israël n’était pas la seule étape de la tournée de Blinken dans quatre pays du Moyen-Orient qui a mis en évidence les défis auxquels est confrontée la diplomatie américaine.
Il y avait également des signes selon lesquels l’Arabie saoudite – à laquelle Blinken s’est rendu lundi – souhaitait vérifier les messages positifs des États-Unis sur les chances du royaume de normaliser ses relations avec Israël.
L’administration Biden a utilisé l’ambition de longue date d’Israël de normalisation avec l’Arabie saoudite dans le cadre de ses efforts visant à négocier une « paix juste et durable » qui impliquerait à terme la création d’un État palestinien indépendant – une chose à laquelle Netanyahu a longtemps résisté.
Mais mercredi, en réponse aux commentaires américains selon lesquels Washington avait « reçu des réactions positives des deux côtés », Riyad a publié une déclaration affirmant qu’il n’y aurait « pas de relations diplomatiques avec Israël à moins qu’un État palestinien indépendant ne soit reconnu sur les frontières de 1967 ».
Dans un message clair adressé aux États-Unis et à leurs alliés occidentaux, il a également appelé tous les membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU à « accélérer la reconnaissance de l’État palestinien ».
La déclaration a été publiée après que Blinken ait eu des entretiens avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane. Il a souligné que si Riyad était disposé à discuter des relations diplomatiques avec Israël dans le cadre d’un plan de paix plus large, il souhaitait également préciser qu’Israël et les puissances occidentales devraient faire des concessions significatives aux Palestiniens.
« Ce voyage montre que les États-Unis n’exercent toujours pas suffisamment de pression sur Netanyahu. [demonstrates] les limites de la diplomatie de Blinken, car il arrive les mains vides », a déclaré Sanam Vakil, responsable du programme Moyen-Orient à Chatham House.
Elle a ajouté que « peut-être que la stratégie devrait être beaucoup plus internationale et multilatérale ».
Les responsables américains affirment toutefois que la diplomatie de Washington a eu un certain impact. Blinken a insisté mercredi sur le fait que la pression américaine avait conduit Israël à autoriser davantage d’aide à Gaza – bien que les groupes humanitaires affirment que les montants sont encore bien inférieurs à ce dont la population civile du territoire assiégé a besoin.
Par ailleurs, une personne proche du dossier a déclaré que même si Netanyahu avait rejeté les conditions du Hamas, les responsables israéliens continuaient de participer aux réunions sur les prochaines étapes vers un éventuel accord.
« Netanyahu pourrait fermer la porte à l’idée avancée par le Hamas. Mais cela ne veut pas dire qu’il ferme la porte à un quelconque accord », a déclaré un ancien responsable israélien.
Jonathan Rynhold, professeur de sciences politiques à l’université Bar-Ilan, a déclaré que les États-Unis avaient également réussi à dissuader Israël de se laisser entraîner dans un conflit plus large avec d’autres ennemis de la région, comme le groupe militant libanais Hezbollah, dont les combattants ont échangé tirs transfrontaliers avec les forces israéliennes depuis octobre.
« C’est à Gaza qu’Israël a le plus son mot à dire. C’est au Liban que l’Amérique a le plus son mot à dire.»
Mais d’autres ont averti que les possibilités de progrès en matière d’accord sur les otages, sans parler d’une solution plus large au conflit, se rétrécissaient.
La campagne pour l’élection présidentielle américaine commence à s’accélérer, et Miller a déclaré qu’une fois qu’elle aurait réellement commencé, l’appétit de l’administration Biden d’investir son capital politique dans des tentatives à long terme visant à négocier un accord de paix diminuerait.
“Au cours de cette période . . . les présidents ne font généralement pas preuve de beaucoup de risques [appetite] quand il s’agit du Moyen-Orient», il a dit. « L’horloge israélienne et l’horloge du Hamas. . . ne fonctionnent pas aussi vite. L’horloge administrative tourne beaucoup plus vite. Et c’est là que réside le problème.”
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington