Leo, âgé de 79 ans, continue à travailler dans la boutique de fruits secs qu’il a ouverte avec son mari il y a 51 ans. Amadeo, tavernier de 96 ans, pourrait bien être le restaurateur en activité le plus âgé d’Espagne. Après toute une vie de travail, il affirme avec fierté qu’il est toujours amoureux de son métier, le décrivant comme un “jeu” qui le nourrit spirituellement.
Ces histoires ont récemment fait le tour des réseaux sociaux sur le compte de @comilonestv, qui recueille des récits de personnes ayant “travaillé toute leur vie” et qui continuent de le faire malgré leur dépassement de l’âge de la retraite. Les commentaires sur ces vidéos oscillent entre surprise et admiration, mais montrent surtout que ces cas ne sont pas isolés en Espagne — beaucoup d’utilisateurs évoquent des exemples similaires dans leurs propres villes et environnements.
Le moment de la retraite est habituellement perçu comme une étape tant attendue après des décennies de travail : une période associée à plus de liberté, de temps personnel et la possibilité de reprendre des hobbies ou d’en découvrir de nouveaux. Cependant, pour une partie de la population, l’arrivée de la retraite ne signifie pas une rupture totale avec leur profession. Tandis que certains choisissent de se déconnecter complètement de leur activité, d’autres préfèrent conserver un lien ou même continuer à travailler au-delà de l’âge de départ à la retraite.
Le poids économique
Le passage d’un salaire à une pension entraîne souvent une reconfiguration économique dans de nombreux foyers. L’aspect financier apparaît alors comme l’une des principales motivations pour ceux qui choisissent de continuer à travailler en atteignant l’âge de la retraite.
Cette tendance a explosé au cours de la dernière décennie aux États-Unis, des études montrant une augmentation du nombre de travailleurs de 65 ans ou plus restant sur le marché du travail. En effet, certaines statistiques indiquent qu’en 2024, plus de 22% des adultes de plus de 65 ans seraient encore employés, que ce soit à temps plein ou partiel.
En Espagne, la dernière Enquête sur la population active (EPA) de 2025 a placé le taux d’emploi parmi les plus de 65 ans à des niveaux historiques, passant de 5% à 14% au cours des dix dernières années. Plusieurs facteurs expliquent cette augmentation, l’aspect économique étant souvent récurrent chez ceux qui choisissent de prolonger leur activité professionnelle.
Antonio, médecin de 67 ans, continue d’exercer dans le secteur privé après avoir pris sa retraite du système public. Il affirme que “le sujet économique pèse beaucoup” dans cette décision, car de nombreuses personnes arrivent à la retraite avec des enfants encore dépendants financièrement. “Il est très rare que, à 65 ans, les gens aient leurs enfants déjà placés, émancipés et tous les frais payés”, indique-t-il.
Il constate que la situation a beaucoup changé par rapport aux générations précédentes : “Avant, quand les parents prenaient leur retraite, les enfants étaient déjà émancipés. Ce n’est plus le cas maintenant”. Le retard d’émancipation et l’augmentation des coûts de la vie font que de nombreuses familles conservent d’importantes charges économiques même après avoir atteint l’âge de la retraite. Selon lui, cela rend très courant de maintenir l’activité dans le secteur de la santé : “Il est très rare que quelqu’un à 65 ans dise : ‘Je prends mes sabots et mon stéthoscope pour toujours’”.
Cependant, réduire ce phénomène uniquement à une question économique serait simplifier à l’excès, selon Gema Pérez Rojo, professeure à l’Université CEU San Pablo et psychologue. Bien que l’aspect financier soit important, elle estime que c’est une décision multifactorielle et qu’il est “rare que ce soit uniquement pour des raisons financières”.
Une décision aux multiples facettes
Les raisons de continuer à travailler à l’âge de la retraite sont rarement unidimensionnelles. Pour Antonio, celles-ci sont multiples : il évoque les revenus économiques, mais aussi le besoin de rester actif pour éviter l’ennui — “Que vais-je faire chez moi 24 heures sans activité professionnelle ?” — se sentir utile, maintenir une routine, ou encore attendre que sa partenaire atteigne l’âge de la retraite.
Rosa María Álvarez Barral, psychologue active au Venezuela, ne croit pas non plus qu’il existe un “profil type” de personne choisissant de continuer à travailler au-delà de 65 ans. À son avis, il s’agit d’une décision mélangeant facteurs motivationnels, sociaux et économiques.
“Le travail nous fait nous sentir importants, précieux, distraits et cela nous permet de continuer à relever des défis intéressants”, explique-t-elle. De plus, la profession peut devenir une partie importante de l’identité personnelle et apporter une reconnaissance sociale, notamment pour ceux ayant une longue carrière ou un prestige dans leur domaine.
“La retraite est souvent présentée comme le but doré de notre existence, mais psychologiquement, c’est un territoire complexe. Ce n’est pas seulement un changement d’horaire ; c’est une métamorphose de l’identité même”, souligne la professeure Pérez Rojo, précisant que l’arrivée de la retraite peut être “pour certains un port de paix et pour d’autres un abîme existentiel”.
Tout au long de leur vie professionnelle, la carrière fait partie de notre identité. Et après des décennies passées dans un emploi, Pérez Rojo indique que “l’autoconcept devient fusionné avec le rôle”. Ainsi, “à la retraite, on ne laisse pas seulement un emploi, on abandonne une identité”. La psychologue Álvarez Barral parle de “simbiose” ou de “mariage” : une “sensation que votre identité est liée à votre profession”.
C’est le cas de Nacho Valbuena, journaliste qui, bien qu’il se soit retiré il y a trois ans, continue de collaborer activement avec des médias. Pour lui, la vocation est primordiale, et l’âge n’a pas été un obstacle, car il confie ne pas pouvoir vivre sans exercer le journalisme : “Je ne pense pas à l’âge, j’aurai 90 ans et je continuerai à faire ce métier (…) Il me tient à cœur”.
Le type d’emploi a un impact considérable sur la façon dont on aborde la transition vers la retraite. Ceux ayant occupé des “postes très stressants physiquement ou mentalement ou des emplois monotones” voient souvent le départ à la retraite comme “une véritable libération et un répit pour leur santé”. À l’inverse, selon Pérez Rojo, ceux ayant exercé des postes prestigieux ou très vocaux “tendent à le considérer comme une perte affective et de statut”.
De l’artisanat à la passion
Epifanía Martín — ou Epi, comme elle préfère se faire appeler — a pris sa retraite il y a quatre ans. Après toute une vie dédiée à la couture, elle a transformé son métier en hobby. “Il ne s’agit pas de ne pas vouloir me dissocier de ma profession, c’est que ma profession fait partie de ma vie quotidienne (…) Je dois souvent coudre.” Elle admet cependant qu’elle “adore” cette activité et qu’elle l’aide à se détendre lorsqu’elle est “un peu plus inquiète ou préoccupée”.
Elle a remplacé son emploi à horaires fixes par des cours de couture qu’elle donne dans l’association de quartier, où elle enseigne à d’autres femmes “un métier en voie de disparition”. Bien que cela puisse paraître surprenant, elle souligne que ni ces cours, ni ce qu’elle coud aujourd’hui “n’ont rien à voir” avec son ancien travail : “Je ne fais plus de vêtements comme avant, maintenant je fais des choses plus petites qui me plaisent. J’apprécie beaucoup plus ma profession. Même si j’aimais mon travail, je ne ressens pas le besoin de reprendre un emploi.”
Epi dit à Xataka qu’il est “assez courant” de rester actif parmi les “couturières” : “Les personnes qui cousent ou ont cousu dans leur métier continuent de le faire. De plus, il est courant d’avoir des tâches comme faire un ourlet ou aider quelqu’un avec une retouche (…) On continue tant que les mains, le temps ou la santé le permettent.”
Maintenir un lien avec la profession est commun dans certains secteurs. Selon Nacho Valbuena, le journalisme en est un autre exemple, tout comme des métiers tels que la menuiserie et la ferblanterie, ou encore certaines professions artistiques. Selon Pérez Rojo, “l’ancien qui maintient l’activité comme loisir éprouve une ‘motivation intrinsèque’”. Autrement dit, il continue à stimuler son esprit, à exercer ses compétences manuelles et à ressentir la satisfaction du travail accompli, mais élimine le “stress de la performance obligatoire : cela représente la transition parfaite : conserver le plaisir du loisir tout en évitant la pression du travail.”
En somme, atteindre l’âge de la retraite ne signifie pas toujours vouloir s’arrêter complètement. Pour certaines personnes, le départ à la retraite implique également d’abandonner une routine, une identité et une manière de se sentir utile. Alors que certains choisissent de se dissocier totalement de leur vie professionnelle, d’autres préfèrent transformer leur relation au travail : diminuer le rythme, maintenir une activité partielle ou convertir leur métier en une activité plus flexible et moins exigeante.
Car, au-delà de l’aspect économique, la retraite oblige également à redéfinir comment occuper son temps, sa passion et une partie de qui l’on a été pendant des décennies.
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