Après une impasse de près de deux ans, l’Irlande du Nord semble pouvoir à nouveau être gouvernée dès le week-end prochain. Un accord présenté mercredi avec le gouvernement britannique devrait répondre aux inquiétudes du Parti unioniste démocratique (DUP) pro-britannique d’Irlande du Nord concernant la libre circulation des marchandises entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni après le Brexit. L’accord ouvre la voie à l’entrée en fonction du premier Premier ministre au nom du Sinn Féin, le parti qui lutte pour une Irlande unie.
Ces inquiétudes ont été soulevées par l’établissement de facto d’une frontière douanière en mer d’Irlande suite au départ du Royaume-Uni de l’Union européenne et à l’introduction de contrôles sur les marchandises. La frontière ouverte entre l’Irlande et l’Irlande du Nord, État membre de l’UE, est le seul endroit où le Royaume-Uni touche le marché intérieur européen par voie terrestre. Mais les accords conclus par le gouvernement de Londres avec l’UE auraient placé l’Irlande du Nord à une plus grande distance du reste du Royaume-Uni et auraient ainsi fragilisé la position de « la province » au Royaume-Uni, a constaté le DUP. En février 2022, le DUP, lui-même favorable au Brexit, quitte donc le gouvernement.
Avec les élections perdues face au Sinn Féin quelques mois plus tard, les syndicalistes avaient une raison supplémentaire de retarder un peu plus longtemps la nomination d’un nouveau gouvernement pour l’Irlande du Nord. Le DUP était nécessaire à cette fin car il avait été convenu en 1998, dans le cadre des accords du Vendredi Saint, que les unionistes et les nationalistes partageraient le pouvoir de manière permanente à Belfast. Les assouplissements des accords douaniers présentés comme une « percée » il y a près d’un an par le Premier ministre britannique Rishi Sunak et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, appelés « cadre de Windsor », n’ont pas non plus fait bouger la fête.
Grève
Cela s’est produit après une grève massive le 18 janvier en Irlande du Nord. Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, subissait de fortes pressions pour conclure un accord. De nombreux établissements publics ont récemment rencontré des problèmes en raison d’un manque de ressources ; Les soins de santé, en particulier, sont en mauvais état. Londres dispose d’environ 3,3 milliards de livres (3,8 milliards d’euros) pour un nouveau gouvernement en Irlande du Nord. Dans la nuit de lundi à mardi, Donaldson a réussi à faire adopter l’accord auprès de la direction du DUP.
Visiblement soulagé, il a annoncé mardi matin qu’il n’y aurait “aucun contrôle” sur les marchandises en provenance du reste du Royaume-Uni à destination de l’Irlande du Nord et qu'”plus de paperasse à la douane” ne serait nécessaire. C’est « le mieux que nous puissions obtenir », a déclaré Donaldson mercredi après-midi. Selon lui, la « frontière en mer d’Irlande » a désormais été « supprimée ».
Cependant, une partie de son parti continue d’éprouver des difficultés face au fait que le droit européen continue de s’appliquer à certaines marchandises en Irlande du Nord en raison de l’ouverture des frontières. Selon le Temps Financier Londres n’a pas consulté la Commission européenne sur l’ajustement des accords de Windsor.
Si le Parlement approuve l’accord jeudi, une nouvelle administration d’Irlande du Nord pourrait être rapidement installée, selon les représentants du DUP et du Sinn Féin. Il est prévu que Michelle O’Neill, qui était vice-Première ministre jusqu’en février 2022, devienne ensuite Premier ministre. Cela a incité la dirigeante de la branche irlandaise du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, à répondre mercredi après-midi que « l’unité irlandaise » est désormais « à portée de main ».
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