Le New Hampshire accueillera mardi le premier scrutin de ses primaires. Joe Biden a décidé de ne pas y participer. Les partisans ont proposé une solution curieuse, d’autres démocrates sont mécontents. « Ce qu’il a fait est irrespectueux. »
Sa voix se brise sous le froid intense. Depuis le rond-point, Carolyn Ogren (64 ans) crie à chaque voiture qui passe. « Votez Joe ! », elle crie. « S’il vous plaît, votez Joe ! Ogren récupère les pouces ou le majeur. L’action se déroule dans la ville de Keene, dans le New Hampshire, au pied d’un monument dédié à la guerre civile américaine. Un peu plus loin, séparés par des canons antiques, se trouvent les fans de Trump. Ils ont un mégaphone.
Ogren commence à s’enrouer. « Il faut avoir quelque chose à dire là-dessus », craque-t-elle. « Notre démocratie ! »
Le New Hampshire sera le deuxième État américain à voter mardi lors des primaires républicaines. Les candidats Donald Trump et Nikki Haley s’affrontent devant la nation. Si Trump gagne, comme il l’a fait la semaine dernière dans l’Iowa, sa nomination est à sa portée.
Mais une autre bataille se déroule dans l’ombre : celle des démocrates. Une poignée d’obscurs challengers affrontent le président sortant Joe Biden. C’est pourquoi Carolyn Ogren se tient ici dans un froid glacial. « Nous devons montrer que nous le soutenons », crie-t-elle. « Votez Joe ! »
Il n’y a qu’un seul problème : Joe Biden n’est pas sur le bulletin de vote.
Épreuve de force
Au printemps dernier, le Parti démocrate a rompu avec des décennies de tradition. Les primaires ne commencent plus dans l’Iowa. Cette demande est venue de Biden : il a préféré la Caroline du Sud, plus grande et plus diversifiée (où il a gagné en 2020) comme signal de départ.
L’Iowa s’est installé. Les démocrates ont été autorisés à y voter la semaine dernière, mais par correspondance. Le résultat – peu enthousiasmant avec un président en exercice – sera dévoilé après celui de Caroline du Sud fin février.
Le New Hampshire ne sera cependant pas mis à l’écart. Bien que l’État du Nord choisisse traditionnellement la deuxième urne, le New Hampshire se présente comme la première urne du pays – après tout, l’Iowa utilise le « caucus », l’assemblée électorale de quartier. C’est même codifié par la loi de l’État. Le New Hampshire doit passer avant les autres.
Le résultat est une épreuve de force. Le New Hampshire tient bon et organise toujours sa propre élection primaire ce mardi. Le parti ne reconnaîtra pas ce résultat. Et Joe Biden, normalement assuré d’une victoire à la présidence, n’a pas déclaré sa candidature.
Pourtant, ici, vous voyez des gens comme Carolyn Ogren partout avec des pancartes Biden le long de la route.
Remplissez vous-même
Des craintes sont apparues au sein du parti selon lesquelles un vainqueur alternatif dans le New Hampshire, invalide ou non, nuirait à la stature de Biden. Le président est déjà aux prises avec des taux d’approbation historiquement bas. Les électeurs se plaignent de son âge. Une opposition réussie alimenterait les spéculations sur sa vulnérabilité électorale.
C’est pourquoi les démocrates du New Hampshire ont discrètement lancé une campagne parallèle. Ces dernières semaines, un défilé de visages célèbres est apparu, dont le populaire ministre Pete Buttigieg. Mais comment voter pour quelqu’un qui n’est pas éligible ?
« Remplissez simplement Joe! », crie l’étudiant Dylan Germana (20 ans) à personne en particulier. Il a rejoint Ogren au rond-point enneigé. Dans ses doigts nus et engourdis, il tient une pancarte avec le texte « Écrivez à Joe Biden ».
Les démocrates ont mis au point une curieuse stratégie. Ils indiquent aux électeurs du New Hampshire la dernière option du bulletin de vote : « remplissez-le vous-même ». Si tout le monde là-bas veut remplacer lui-même Joe Biden.
« Alors il gagne quand même », dit Germana. « Sans participer! »
C’est la campagne en pointillé. Les dirigeants des partis locaux expriment leur soutien. « Je suis toujours furieuse », a déclaré la présidente démocrate du New Hampshire, Kathy Sullivan. « Mais Joe Biden est un président fantastique. Il faut s’en remettre. »
Tout le monde ne peut pas le faire aussi facilement.
Offensé
Dans un café de la capitale Concord, Susan Seidner (68 ans) cherche le mot juste. «Je sens…» Elle acquiesce. « Oui. Je me sens insulté. C’est ça. C’est pourquoi je suis venu ici. Oh attends, ça commence !
Quelqu’un baisse la musique. Le café se tait. « Une salve d’applaudissements », crie depuis une estrade un jeune d’une vingtaine d’années, « pour le prochain président des États-Unis !
Un homme en saute, les manches bien retroussées. «Bonsoir!», dit Dean Phillips (55 ans), collègue et challenger de Biden. Apparemment, le député se déplaçait déjà parmi la population, sans se faire remarquer.
Phillips est inconnu de la plupart des Américains. De nombreux électeurs ne savent même pas que Biden a une opposition au sein du parti. Les choses sont différentes dans le New Hampshire. « Qui est prêt pour le changement ? » crie Phillips. Acclamations.
Le drame entourant les primaires offre ici aux candidats marginaux comme Phillips une marge exceptionnelle pour se profiler. Parce que Biden n’a pas participé, la question s’est posée : qui le ferait ?
Ressentiment
« Mon vote va à Phillips », a déclaré l’électeur Andrew Moore (24 ans) après son discours au café. « Ce que Biden nous a fait est irrespectueux. C’est si simple. »
Le ressentiment est palpable. Le président lui-même a laissé cette situation se produire, disent-ils ici. C’est là l’ironie : Biden doit désormais faire campagne le plus durement dans l’État où il ne se présente pas officiellement.
Selon la plupart des indications, sa campagne parallèle réussit toujours. Dans le dernier sondage, Biden obtient 58 pour cent des voix. Assez, mais beaucoup moins qu’ailleurs. À l’inverse, Phillips n’obtient un score plus élevé nulle part. Ici, le membre du Congrès obtient 28 pour cent. À l’échelle nationale, cela ne représente que 4 pour cent.
« Biden m’a beaucoup aidé », sourit Phillips après son discours. Le public est parti, il se détend avec un verre d’eau à la main. « C’était une mauvaise décision pour lui. »
La manifestante Ogren, sur le rond-point, en a assez du drame. « Le New Hampshire est juste un peu mortifié », a-t-elle déclaré. «Mais allez. Nous avons des choses plus importantes dont nous devons nous soucier.
Il a commencé à neiger. Ogren montre du doigt les partisans de Trump. Tandis que ses partisans descendent lentement du rond-point, ce groupe continue de persévérer, plus nombreux et plus bruyants qu’auparavant.