Un enlèvement est une expérience profondément traumatisante. Mais ne soyez pas surpris si, après l’échange entre Israël et le Hamas, des personnes libérées disent parfois aussi quelque chose de positif à propos de leur ancien preneur d’otages, estime le professeur Ellen Giebels.
Les treize premiers otages israéliens ont été libérés par le Hamas vendredi après-midi, tout comme douze otages thaïlandais. En échange, Israël libère les prisonniers palestiniens. Ellen Giebels, professeur de psychologie des conflits et de la sécurité à l’Université de Twente, a interrogé des dizaines de personnes ayant vécu une situation d’enlèvement ou de prise d’otages dans le cadre de ses recherches.
Qu’est-ce qu’un enlèvement fait à une personne ?
« Il y a d’abord la réaction de stress aiguë provoquée par l’enlèvement lui-même. Les gens peuvent souvent en parler en détail plus tard, le cerveau fonctionne très bien à ce moment-là. Vient ensuite la première semaine, au cours de laquelle les otages traversent des montagnes russes émotionnelles, passant de l’espoir d’être libéré à la perte de cet espoir.
« Ensuite, vous voyez des otages essayer de trouver une nouvelle routine. Rester en bonne forme physique, par exemple, avec tout ce qui est disponible. Faites des exercices de yoga ou remplissez des bouteilles de sable pour les utiliser comme poids. Tenir un journal. Dans un groupe qui était auparavant détenu par des terroristes islamistes, un otage défiait chaque jour les autres otages. Donc l’un d’eux pourrait bien naviguer. La personne s’asseyait sur un tapis, le tapis devenait une sorte de bateau imaginaire sur lequel il expliquait aux autres ce qu’impliquait la navigation.
« Bien sûr, cela dépend beaucoup des conditions dans lesquelles vous êtes détenu. Cela fait toute une différence si vous disposez d’un espace pour bouger ou communiquer ou si vous êtes attaché dans un endroit solitaire.
Dans une de tes études dit un ancien otage : « On finit par oublier qui on est ».
« Qui nous sommes est largement façonné par nos relations sociales. Mais les personnes kidnappées restent longtemps isolées du monde extérieur. Une photo ou une lettre de vos proches peut s’avérer extrêmement précieuse dans une telle situation. Ou un miroir, pour que vous puissiez au moins voir à quoi vous ressemblez. Le Hamas a kidnappé de nombreux Israéliens en même temps ; parents, villageois. Pour leur bien-être psychologique et pour maintenir leur sentiment d’identité, j’espère qu’ils resteront ensemble en groupe.
Le 23 octobre, le Hamas a libéré deux vieilles femmes. Tourné pendant le transfert une des femmes tourne autour, a serré la main du ravisseur armé et a dit « Shalom ».
« Syndrome de Stockholm », a-t-on immédiatement entendu sur les réseaux sociaux. Ce terme fait référence à une longue prise d’otages dans une banque de Stockholm en 1973, au cours de laquelle un otage a développé un lien étroit avec le preneur d’otages et a même refusé de témoigner après sa libération. Mais crier immédiatement « syndrome de Stockholm » lorsqu’un otage dit quelque chose de positif à propos du ravisseur est tout à fait indésirable. Cela laisse à la victime le sentiment que quelque chose ne va pas chez elle.
« Les otages et les preneurs d’otages sont parfois proches les uns des autres pendant longtemps : c’est très humain qu’on tisse alors un lien. De nombreux otages le font intuitivement. C’est également déterminant car cela augmente leurs chances de survie. Mais mes recherches montrent que les otages ne se contentent pas de parler négativement de leurs anciens ravisseurs longtemps après l’enlèvement. Il est difficile de voir quelqu’un uniquement comme un monstre quand on a passé beaucoup de temps avec lui, quand on nous a donné à manger, peut-être une radio, quand on a parlé de famille ou de passe-temps.
Que peuvent faire les secours pour les personnes qui viennent de vivre un enlèvement d’un mois et demi ou plus ?
« Il faut surtout suivre les gens dans ce dont ils ont besoin. N’ont-ils pas envie de parler et de reprendre au plus vite leur ancienne vie ? Très bien, alors indiquez que vous êtes là pour eux si le besoin de parler survient plus tard.
« Heureusement, les options de traitement sont beaucoup plus étendues qu’elles ne l’étaient il y a vingt ans, disons. Par exemple, l’EMDR est une thérapie dont il a été prouvé qu’elle aide à traiter les traumatismes. Vous repensez ensuite en détail à ce que vous avez vécu dans un environnement sûr, tandis qu’un thérapeute vous présente des stimuli distrayants et répétitifs que vous entendez ou voyez, par exemple une lumière en mouvement que vous suivez des yeux. Votre mémoire stocke alors les souvenirs avec une charge émotionnelle moins intense, comme si les aspérités étaient supprimées.