« Mon père avait un plan. Et je devais m’en tenir à ce plan. J’ai lu l’interview de Max Verstappen Le magazine Time. Une interview spéciale, mais pas parce qu’aucun Néerlandais n’est jamais apparu seul sur la couverture d’un des plus grands magazines mondiaux depuis 1966. Max parle de son éducation. Et à propos de son père. Il ne fait presque jamais ça. Il parle brièvement, laissant une porte entrouverte.
Quand il avait deux ans, son père Jos lui a offert un tout petit quad. Avant même ses cinq ans, Max était déjà dans un kart. Lorsque son fils s’est révélé talentueux, Jos a fait tapis, écrit Time. Une histoire que nous connaissons depuis longtemps aux Pays-Bas : Jos construisait les moteurs des karts de son fils, il bricolait jour et nuit, avec précision et diligence. Il a conduit Max dans toute l’Europe, des courses de treize heures à la fois, pour laisser son fils courir.
Même lorsqu’il pleuvait à verse et que d’autres familles rentraient chez elles, Jos faisait s’entraîner son fils sur des terrains détrempés. Max n’avait pas encore dix ans à l’époque. “J’ai vu d’autres enfants courir et jouer, ils ne pensaient pas encore à l’avenir”, raconte-t-il maintenant au Time. «Mais mon père avait un plan. Et je devais m’en tenir à ce plan.
Une éducation qui ressemble à un conte de fée. Un père motivé jusqu’au bout, un fils plein de talent. Ensemble, ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient. Travaillez dur, continuez là où les autres s’arrêtent ; c’est là que vous faites la distinction. C’est comme ça qu’on engendre des champions, c’est comme ça qu’on devient une star mondiale.
Quand Max avait quatorze ans, il fut dépassé par un autre pilote lors d’une course à Naples. Au lieu d’attendre patiemment pour reprendre la tête, Max a pris un risque et s’est écrasé. Jos était furieux. Dans la voiture qui rentrait chez lui, Jos s’est arrêté dans une station-service. «Max voulait me parler, je ne voulais pas», raconte Jos dans l’histoire de Time. “Alors j’ai dit : si tu ne te tais pas maintenant, je te ferai sortir de la voiture.” Apparemment, Max n’a pas gardé la bouche fermée, car Jos a laissé Max à la pompe. Un peu plus tard, il revint chercher Max. Puis il n’a plus parlé à son fils pendant une semaine.
Jos n’a frappé son fils qu’une seule fois avec le casque avant le départ d’une course en Angleterre. Pas plus souvent, souligne Jos. Et : « Il avait besoin de ça. » Max a gagné la course. Peu de temps après, Max, à dix-sept ans, est devenu le plus jeune pilote de Formule 1.
J’ai lu et relu ces passages, et je ne sais pas ce qui me fait le plus mal au ventre : ce qui est dit, ou ce qui n’est pas dit. À l’idée que Max n’ait pas le droit de courir et de jouer, ou que Max soit laissé à la pompe à essence. D’un père qui refuse de te parler pendant une semaine alors que tu es encore adolescent.
L’éducation a été réussie : Max est devenu exactement ce que Jos voulait. Il est le meilleur, extrêmement riche et mondialement connu. « Mon père avait un plan. Et je devais m’en tenir à ce plan. Je le relis et j’aimerais savoir : est-ce que quelqu’un a déjà demandé ce que Max lui-même voulait réellement ?
Marijn de Vries est un ancien cycliste professionnel et journaliste.