3M a déclaré qu’il cesserait de fabriquer des “produits chimiques pour toujours” d’ici la fin de 2025, citant la pression des régulateurs et des investisseurs concernant l’accumulation de substances à longue durée de vie dans l’environnement.
Le conglomérat américain a annoncé mardi qu’il quitterait la fabrication des soi-disant Pfas et s’efforcerait de cesser d’utiliser ces produits chimiques dans sa gamme de produits, ce qui coûterait à l’entreprise jusqu’à 2,3 milliards de dollars de charges avant impôts. Les produits chimiques Pfas sont utilisés dans des produits tels que les téléphones portables et les poêles à frire antiadhésives.
La décision de 3M fait suite aux récentes mesures prises par l’Environmental Protection Agency des États-Unis pour serrer règles concernant l’utilisation et l’élimination des produits chimiques Pfas, ce qui rendrait les pollueurs plus responsables du nettoyage des sites contaminés.
Les militants écologistes ont déclaré que la décision de 3M représentait l’un des premiers exemples d’un grand acteur de l’industrie chimique américaine abandonnant progressivement la fabrication et l’utilisation de Pfas.
Les produits chimiques Pfas sont connus sous le nom de «produits chimiques éternels» car ils ne se décomposent pas facilement, s’accumulent dans l’environnement sur de longues périodes et peuvent rester dans le corps des gens toute leur vie.
Les Centers for Disease Control and Prevention les ont qualifiés de «préoccupation de santé publique». Des études ont trouvé les produits chimiques sont potentiellement cancérigènes pour l’homme et peuvent affecter système immunitaire des gens.
3M, basée au Minnesota, fait face à des milliards de dollars de poursuites intentées par des particuliers et des États alléguant que le Pfas contenu dans ses produits a contaminé les rivières et causé des problèmes de santé, notamment le cancer. Il a également été ciblé par une campagne menée par des investisseurs visant à forcer l’industrie chimique à éliminer progressivement l’utilisation des produits chimiques Pfas.
Mike Roman, directeur général de 3M, a déclaré que c’était un moment qui exigeait de l’innovation. “Bien que les Pfas puissent être fabriqués et utilisés en toute sécurité, nous voyons également une opportunité de diriger dans un paysage réglementaire et commercial externe en évolution rapide pour avoir le plus grand impact pour ceux que nous servons”, a-t-il déclaré.
Le mois dernier, les investisseurs gérant plus de 8 milliards de dollars d’actifs a écrit à 54 entreprises chimiques mondiales les exhortant à éliminer progressivement l’utilisation des produits chimiques. Dirigés par Aviva Investors et Storebrand Asset Management, les investisseurs ont également appelé à une plus grande transparence, y compris la divulgation du volume de produits chimiques dangereux qu’ils produisent.
Patrik Witkowsky, conseiller en finance durable chez ChemSec, une organisation non gouvernementale faisant pression pour renforcer la réglementation des produits chimiques dangereux, a déclaré que la décision de 3M de quitter Pfas était un “grand moment” pour l’industrie chimique.
Il a déclaré que seules quatre des 54 plus grandes entreprises chimiques cotées en bourse au monde avaient annoncé des plans publics d’élimination progressive des produits chimiques dangereux. Il s’agit de Solvay, Indorama, Sabic et Yara.
Wolfe Research a déclaré que la sortie de 3M était inévitable à la lumière des actions croissantes visant à interdire les produits Pfas dans de nombreuses juridictions au cours de la prochaine décennie.
« Ces actions sont relativement immatérielles au sens purement financier [for 3M]. Mais cela marque une pression à la baisse supplémentaire sur les estimations et un rappel des risques de correction et d’indemnisation des Pfas à longue traîne », a déclaré Wolfe Research dans une note.