La China vient de franchir une étape décisive dans le secteur maritime avec la livraison de l’une de ses installations les plus ambitieuses : la plante flottante NGUYA FLNG , mesurant 376 mètres de long, prête à naviguer vers l’Afrique . Cette scène marquante s’est déroulée à Nantong , une ville portuaire située dans la province de Jiangsu , reconnus pour son expertise dans l’industrie navale. Conçue pour transformer le gaz en GNL (Gaz Naturel Liquéfié) directement en mer, cette installation novatrice pourrait changer la donne dans l’exploitation des ressources gazières.
Ce projet majeur fait de la NGUYA FLNG la plus grande installation flottante de gaz jamais fabriquée en Chine. Avec des capacités de liquéfaction , de stockage et de transfert du gaz vers des méthaniers, cette plateforme représente un bond en avant dans l’exploitation des champs gaziers sans nécessiter l’édification de terminaux à terre. Selon les analyses de Rystad Energy , le marché des FLNG est en pleine expansion et sa capacité mondiale devrait tripler d’ici 2030 . Grâce à NGUYA FLNG, la Chine rejoint le club des grands projets maritimes, précédemment dominé par des initiatives telles que la Prelude FLNG de Shell et la PFLNG de Petronas.
Les caractéristiques technique de NGUYA FLNG
La plante flottante possède une longueur de 376 mètres , une largeur de 60 mètres et une hauteur de 35 mètres . Conçue pour abriter des réservoirs cryogéniques de 180 000 mètres cubes de gaz naturel liquéfié et 45 000 mètres cubes de gaz liquéfié de pétrole, cette installation aura une capacité de production annuelle de 2,4 millions de tonnes de GNL . Dotée de systèmes de traitement et de chargement , elle est optimisée pour fonctionner de manière continue en mer ouverte, intégrant des unités de génération électrique et des compresseurs de réfrigération qui garantissent une opération efficace et sécurisée.
Le départ de NGUYA FLNG des chantiers navals de Nantong a nécessité une coordination méticuleuse. La Marine Administration locale a mené diverses évaluations de sécurité et ajusté le plan de remorquage pour tenir compte des marées. Au total, 14 remorqueurs et patrouilleurs ont été mobilisés, assistés par des drones pour surveiller le processus. Cette manœuvre a donné lieu à un convoi de 740 mètres de long, établissant un record de remorquage côtier dans la région et témoignant de la complexité logistique impliquée dans le déplacement d’une installation de cette envergure.
Le voyage de NGUYA FLNG ne consiste pas simplement à traverser la mer : il s’agit d’un remorquage océanique s’étalant sur des milliers de kilomètres. La société PACC Offshore Services Holdings (POSH), basée à Singapour, a été chargée de superviser cette opération, dont la destination prévue est située à environ 50 kilomètres de Pointe-Noire , dans une zone de 33 à 35 mètres de profondeur . À son arrivée, la plateforme sera connectée aux puits du bloc Marine XII via des systèmes sous-marins, avec des premières opérations prévues dans le cadre de la seconde phase du projet Congo LNG , qui devrait commencer d’ici la fin de 2025 , selon les délais envisagés.
Un projet stratégique pour l’Afrique et l’Europe
Le bloc Marin XII, en eaux congolaises, est au cœur du projet Congo LNG , dirigé par Eni , une multinationale énergétique italienne établie à Rome. Ce projet intègre deux unités flottantes, dont la Tango FLNG , en service depuis 2023, et la NGUYA FLNG , qui considérablement augmentera la capacité de production. Ensemble, elles devraient permettre un traitement de près de 3 millions de tonnes de gaz liquéfié par an. Pour le Congo, cela représente une opportunité d’exploiter d’importantes réserves sans construire d’infrastructures terrestres coûteuses. Pour Eni, c’est l’occasion de renforcer sa présence en Afrique centrale tout en diversifiant son portefeuille d’exportation de GNL vers l’Europe et l’Asie.
Pour l’Europe, le développement de nouvelles capacités de GNL en Afrique est un mouvement stratégique. Congo LNG aspire à devenir un fournisseur stable pour des marchés européens souhaitant diminuer leur dépendance au gaz russe. L’adoption de plateformes flottantes permet d’accélérer les délais de mise en œuvre, bien que cela implique des défis logistiques et financiers que l’industrie continue de surveiller de près.
Le voyage de NGUYA FLNG ne se termine pas avec son arrivée au Congo. L’installation en haute mer, la connexion au système sous-marin et la première charge de gaz seront des étapes critiques pour ce projet. Eni et ses partenaires considèrent cette unité comme un élément central pour augmenter la production de GNL en Afrique durant cette période de transition énergétique. Les mois à venir seront déterminants pour évaluer si les technologies de plateformes flottantes peuvent répondre à la demande mondiale croissante et si la Chine réussira à s’établir comme un acteur compétitif dans ce secteur.