Evgeny Prigozhin, le patron du groupe de mercenaires Wagner, a mis en garde contre une défaite russe en Ukraine. Selon lui, si Moscou ne veut pas perdre, elle devrait se concentrer encore plus sur la mobilisation et la production de munitions. « Tout le monde ne devrait travailler que pour la guerre », a déclaré le patron de Wagner dans une interview avec le blogueur pro-Kremlin Konstantin Dolgov. « Nous devons nous préparer à une bataille très difficile. »
Prigozhin a également fait l’éloge des forces armées ukrainiennes. L’objectif de l’opération russe était de démilitariser l’Ukraine, mais ce pays dispose désormais de bien plus d’armes et de forces qu’avant la guerre. La Russie a militarisé le pays, a-t-il déclaré, et l’armée ukrainienne est l’une des meilleures au monde. « Ils ont un haut niveau d’organisation, un haut niveau de formation, un haut niveau d’intelligence, ils ont une variété d’armes. Ils travaillent avec tous les systèmes – soviétiques ou OTAN – avec le même succès. »
En revanche, le patron de Wagner a de nouveau reproché à la Défense russe de ne pas fournir à son armée de mercenaires suffisamment de munitions et de personnel. Selon lui, le Donbass aurait pu être complètement conquis s’il avait reçu les 200 000 soldats en renfort. Le groupe Wagner compte 6 000 hommes capables de diriger une entreprise, disait-on.
Prigozhin a également admis que quelque 20 000 de ses combattants sont morts à la bataille de Bachmut, la moitié d’entre eux recrutant des prisonniers. Mais les experts estiment que ce nombre est plus élevé. Ce week-end, la Russie a revendiqué le contrôle total de Bachmut, bien que Kiev affirme avoir encore des soldats dans la région. Le patron de Wagner promet que ses troupes rendront leurs positions à l’armée russe d’ici le 1er juin.
Au total, Wagner compte quelque 50 000 prisonniers dans ses rangs, dont un cinquième est mort à Bachmoet.
La franchise de Prigozhin sur le nombre de morts est frappante. L’armée régulière russe est très réservée dans ses reportages sur les soldats tombés. De plus, le nombre mentionné par Prigozhin dépasse de loin les chiffres officiels russes précédents. Lorsque Moscou a rendu compte pour la dernière fois l’automne dernier, les combats à travers l’Ukraine du côté russe auraient coûté la vie à près de 6 000 soldats. C’était presque certainement une sous-estimation majeure à l’époque.