Para los abogados de la oficina de Houthoff, ubicada en Amsterdam Zuidas, Rusia no es solo el país que invadió Ucrania hace una semana. También es un cliente importante. Durante 17 años, la oficina ha ayudado al estado ruso en una disputa legal prolongada con tres ex accionistas de la compañía de energía Yukos, que exigen más de $ 50 mil millones por la supuesta expropiación ilícita de Yukos por parte del Kremlin.
La invasión de Ucrania y las severas sanciones económicas que siguieron la semana pasada no son razón para que Houthoff deje de brindar ese servicio, dice el socio Rob Meijer en una conversación con NRC† “La característica general de este tipo de sanciones es que casi nunca se enfocan en brindar asistencia en procesos judiciales pendientes. Tampoco pensamos que ahora se impondrán sanciones que nos prohibirán ayudar a la Federación Rusa. Debe ser capaz de litigar”.
El Tribunal de Apelación de Amsterdam pospuso la próxima audiencia en el caso Yukos el pasado lunes hasta mediados de mayo. La guerra de Ucrania no es la razón principal de esto: Rusia presentó la solicitud antes para tener más tiempo de preparación. Meijer: «Ahora también usaremos ese tiempo para considerar las sanciones hasta ahora».
cartera de clientes rusos
En los últimos años, Houthoff ha ayudado a un gran número de clientes rusos además del gobierno ruso. Me gusta esto pertenecer los bancos Sberbank y VTB, la empresa de telecomunicaciones VEON y la empresa de energía Gazprom a la cartera de clientes. Cuatro museos en Crimea, anexionados por Rusia en 2014, intentaron con el apoyo de Houthoff evitar que una colección de tesoros artísticos fuera transferida a Ucrania, sin éxito, por cierto.
«Houthoff es realmente el abogado interno de Rusia en los Países Bajos», dice un ex empleado con conocimiento del asunto. “Hacen de todo, desde juicios hasta establecer estructuras para empresas rusas. Vodka se bebió mucho con los clientes en la oficina. Los socios discutieron los tesoros de Crimea con el ministro de cultura ruso. El gobierno ruso es el cliente más grande y rentable”.
En derecho penal, toda persona tiene derecho a la defensa. Eso también se aplica aquí
Los clientes rusos pagan la tarifa máxima de 795 euros por hora en Houthoff, según un resumen interno de costos que ha visto NRC. En los últimos años, la firma ha contratado a dos abogados de habla rusa, entre otros, para atender a clientes del país de origen. Según ex empleados, a veces se hace referencia internamente a Houthoff como la «oficina del Kremlin».
Un portavoz de Houthoff no dijo hasta qué punto los servicios a clientes distintos del gobierno ruso se han visto presionados como resultado de las sanciones: «No hacemos ningún anuncio sobre los clientes para los que trabajamos o hemos trabajado».
Pagos desviados
El lunes, el decano del Colegio de Abogados de Ámsterdam, el ex socio de De Brauw Evert-Jan Henrichs, pidió a las oficinas que estén alertas a los clientes rusos que quieran intentar eludir las sanciones impuestas. “Esto podría incluir transacciones que impliquen un cambio de intereses, cambios o anulaciones de nombramientos y desvío de pagos”.
En una explicación telefónica, Henrichs señala el ejemplo del propietario del Chelsea, Roman Abramovich, un hombre de confianza cercano de Vladimir Putin, quien transfirió su participación en el club de fútbol londinense a una fundación el fin de semana pasado, pero siguió siendo propietario indirecto. “En términos concretos, los abogados deben estar interesados en la transferencia de intereses, los cambios en la cúpula de la empresa y el desvío de dinero”. Continuar prestando servicios a una parte que está en una lista de sanciones está penado por la ley.
Henrichs dice que está en conversaciones con las firmas sobre la cuestión moral de si las firmas de abogados holandesas deberían seguir ayudando a los clientes que están estrechamente vinculados al estado ruso. Él llama a la discusión «complicada». “Eso va un paso más allá de si estás participando o no en actividades ilegales. En derecho penal, toda persona tiene derecho a la defensa. Eso también se aplica aquí”.
Henrichs dice que ha recibido muchas respuestas a su llamada a las oficinas. «Especialmente de la prensa, no de la profesión legal».
El tema de Rusia plantea un dilema para muchas grandes empresas, según una gira. Houthoff puede ser la única oficina que dice explícitamente que continuará brindando servicios al estado ruso, pero otras oficinas tampoco dicen un no definitivo a los clientes rusos. La mayoría de las oficinas dicen que «todavía están mapeando» las consecuencias de las sanciones. Están cumpliendo con las sanciones anunciadas y sus consecuencias legales por hacer negocios con clientes rusos, pero sin prohibirlos definitivamente.
Por ejemplo, la asesoría fiscal y el bufete de abogados Loyens & Loeff afirma que «hace un mapa de todos los archivos y clientes relevantes» y toma medidas para «obediente hacer frente a las sanciones”. “No es el caso de que, por definición, nos estemos despidiendo de todos los clientes rusos. Eso tampoco estaría bien».
NautaDutilh dice que «ciertas relaciones con los clientes, si las hay, podrían verse afectadas». De Brauw Blackstone Westbroek dice que ha estado actuando «durante más de 10 años» para varios partidos contra el régimen ruso, su séquito y las empresas estatales rusas. Las sanciones tienen, por tanto, «pocas o pocas» consecuencias para el cargo. La oficina de Stibbe no quiere responder preguntas en absoluto.
‘Neumáticos no rotos’
Varios medios escribieron ayer que la oficina de Baker McKenzie, que también tiene una sucursal en Amsterdam Zuidas, habría cortado los lazos con sus clientes rusos en todo el mundo. La propia empresa niega en una respuesta a NRC que la oficina esté rompiendo definitivamente todas las relaciones. Según un portavoz, Baker McKenzie cree que las sanciones afectarán el trabajo de la firma de abogados: «No vamos a entrar en clientes específicos, pero esto significará romper las relaciones existentes en algunos casos».
El abogado Joris van Manen de la oficina holandesa de Hoyng Rokh Monegier, que ha estado ayudando a Rusia en un caso de veinte años relacionado con los derechos de ciertas marcas de vodka, dijo cuando se le preguntó que «está ocupado detallando las consecuencias de las sanciones y la guerra.» en Ucrania por este caso».
La asociación de oficinas fiduciarias holandesas HollandQuaestor (HQ) es más abierta sobre si es deseable que sus miembros sigan activos para los clientes rusos. El presidente de la sede central, Martin Wörsdörfer, dice que, en principio, la asociación comercial deja la elección a sus miembros. “Pero nos sumamos al llamado a cerrar los grifos a Rusia. Hago ese llamamiento a todo el sector, incluidas las oficinas que no están afiliadas a HQ. No deberías querer trabajar para un agresor como Rusia”.