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El presidente Volodymyr Zelenskyy pidió cambios operativos urgentes en el ejército de Ucrania cuando despidió al comandante de las fuerzas médicas tras meses de críticas de los médicos de combate sobre la mala calidad de los suministros para los soldados del país.
A la llamada siguió una visita no anunciada a Kiev del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, el lunes. Austin aseguró a los líderes ucranianos el continuo apoyo de Washington mientras se dirigen a lo que probablemente será una difícil campaña militar invernal contra las fuerzas rusas.
Al anunciar el cambio de liderazgo durante su discurso vespertino del domingo, Zelenskyy dijo que la destitución del mayor general Tetiana Ostashchenko y la necesidad de un cambio dentro de las fuerzas médicas militares eran «obvias».
«Esto se ha discutido repetidamente en la sociedad, en particular en la comunidad de nuestros médicos de combate: se necesita un nivel fundamentalmente nuevo de apoyo médico para nuestros militares», dijo el presidente.
Los médicos militares dijeron al Financial Times en octubre que los suministros de mala calidad y la falta de capacitación médica estaban costando vidas a los soldados en la línea del frente, mientras Ucrania sigue adelante con su vacilante contraofensiva destinada a recuperar territorio y disuadir el aumento de los ataques rusos en el este del país. Torniquetes baratos, muchos de ellos fabricados en China, han inundado Ucrania y han llegado a los botiquines de primeros auxilios de los soldados, dijeron los médicos.
Si bien Ucrania no divulga sus cifras de bajas, Estados Unidos estima que alrededor de 130.000 soldados ucranianos han resultado heridos y alrededor de 70.000 han muerto desde que el presidente Vladimir Putin lanzó la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Se cree que el ejército ruso ha perdido aproximadamente 120.000 soldados, con otros 280.000 heridos, según estimaciones estadounidenses.
Washington es el mayor patrocinador político y militar de Ucrania, habiendo proporcionado más de 74.000 millones de dólares en asistencia militar, ayuda humanitaria y apoyo financiero.
El presidente Joe Biden se ha comprometido a respaldar a Ucrania en su lucha contra las fuerzas invasoras de Rusia “durante el tiempo que sea necesario”. Pero enfrenta desafíos en el Congreso, donde algunos legisladores republicanos se oponen a que continúe la ayuda a Ucrania o quieren imponer condiciones a la asistencia.
La última reorganización militar de Kiev se produjo después de que Zelenskyy se reuniera con el recién nombrado ministro de Defensa, Rustem Umerov, para discutir las prioridades militares de Ucrania, que incluirían priorizar torniquetes de alta calidad, mejor entrenamiento, digitalización y comunicación más clara en línea con los estándares de la OTAN.
«Simplemente no hay lugar para problemas como torniquetes deficientes», escribió Umerov en un comunicado en Facebook después de su reunión con el presidente.
«No habrá mucho tiempo para esperar los resultados», afirmó Zelenskyy. «Los cambios deben realizarse rápidamente».
Ostashchenko fue reemplazado por el general de división Anatoly Kazmirchuk, quien dirige la principal clínica militar de Kiev. Si bien el despido de Ostashchenko fue recibido en gran medida con la aprobación de los médicos militares ucranianos, algunos cuestionaron el nombramiento de Kazmirchuk, quien, según argumentaron, proviene de la misma base.
Cita de Kazmirchuk, la médica de combate Rina Reznik escribió en la plataforma de redes sociales X, “no fue una decisión productiva”.
«Quería un líder carismático como comandante de las fuerzas médicas», dijo. “Pero espero que el nuevo comandante al menos sea cuidadoso en sus decisiones y acciones y confíe en la [military medical] comunidad.»
La destitución de Ostashchenko se produjo después de que los medios informaran la semana pasada que ella y otros dos líderes militares podrían ser despedidos. Medio de comunicación independiente Ucrania Pravda informó que Umerov podría decidir reemplazarla, así como a Oleksandr Tarnavsky, el general que lidera la difícil contraofensiva del sur de Ucrania, y Serhiy Naiev, un teniente general y comandante de las fuerzas conjuntas.
Umerov fue elegido por Zelenskyy para liderar y reformar el Ministerio de Defensa en septiembre. Su nombramiento se produjo tras un escándalo de corrupción dentro del ministerio por acusaciones de que estaba pagando precios inflados por alimentos y chaquetas militares para los soldados del país.
Umerov no respondió a una solicitud de comentarios sobre cambios de personal el lunes. No ha hablado públicamente de sustituir a Tarnavsky y Naiev.