La marca holandesa de calzado Alzúarr apenas existía desde hacía dos semanas cuando su fundador, Zeynep Dag, recibió un pedido importante. Remitente: asistente de Rihanna. De un momento a otro, el mundo de Dag estaba «completamente patas arriba», dice. Pero la orden no vino completamente de la nada. Después de todo, Dag se había puesto en contacto con Rihanna a través de una ingeniosa estratagema de Instagram. «Todos mis amigos decían: los zapatos que diseñas son realmente zapatos para Rihanna. Tenías razón, pensé. Así que me pregunté, ¿por qué no trato de comunicarme con ella?» Ingenuo, pensaron algunos, pero Dag lo vio de otra manera. «Se trataba de pensar en grande».
A Dag le gusta pensar en grande y eso la ha llevado muy lejos. Cinco años después de fundar Alzúarr, tiene clientes en todo el mundo, sus tacones de alta calidad se venden en Galeries Lafayette y dirige su propia academia de moda. Dag no solo tiene una visión clara del diseño, sino también sus propias ideas sobre la educación en moda. FashionUnited habla con Dag sobre su proceso de trabajo y las lecciones que ha aprendido sobre la industria de la moda para celebrar el quinto aniversario de Alzúarr.
Cinco años de Alzúarr, ¿qué se siente?
Más como 30 años, pero en el buen sentido. He experimentado tanto que se siente como si hubiera estado en esto durante mucho tiempo. Hace cinco años monté mi propio negocio con el objetivo de hacer de Alzúarr una marca internacional. Pensé: si puedo hacer esto en tres años, lo he hecho muy bien. De todos modos, dos semanas después del inicio, llegó este pedido del estilista de Rihanna:in. Ha sido un manicomio desde entonces.
¿Cómo hiciste eso?
Estamos hablando de 2017, en ese entonces Instagram era muy popular. Usé eso hábilmente en ese momento. Al principio no tenía idea de cómo ponerme en contacto con Rihanna, pero descubrí que ella sigue varias páginas de fans. Le pregunté a los operadores de uno de estos sitios si podía colocar un anuncio en su perfil de Instagram por cincuenta dólares. Se me permitió. Pero aparentemente el chico mismo estaba totalmente enamorado porque, sin que yo lo supiera, le envió a Rihanna un mensaje de Instagram, escribiendo: «Mira esta etiqueta, estos son realmente zapatos para ti». Rihanna aparentemente leyó eso, porque 24 horas después, un correo electrónico de su asistente estaba en mi bandeja de entrada. Y tan pronto como Rihanna usa tus zapatos, recibes correos electrónicos de todos los estilistas estrella.
Probablemente fue por los zapatos.
Sí, por supuesto. En Alzúarr, la gente ve inmediatamente: Estos son zapatos que no puedo conseguir en ningún otro lado. Son diseños únicos y ese sigue siendo el punto fuerte de la marca a día de hoy. Nuestros clientes son entendidos, gente que realmente sabe lo que hay en los zapatos. Se enamoran de los modelos de Alzúarr porque nunca han visto nada igual.
Lo que más me gusta de Alzúarr: Nuestros clientes están tanto en América como en Medio Oriente. Tenemos clientes que caminan en minifaldas y están ligeramente vestidos, pero también clientes que usan mis tacones debajo de su burka. Con un zapato podemos dirigirnos a un grupo objetivo muy diferente. Lo que los conecta: No miran la marca, no tiene que ser Gucci o Prada. Quieren obras de arte para sus pies.
¿De dónde viene tu inspiración para estas obras de arte?
Mi inspiración es muy diversa, visito muchos lugares diferentes y obtengo ideas de las cosas que veo o experimento. Estudié historia del arte y estoy activo en el mundo del arte, pero no siempre tiene que venir de ahí. Toma el zapato con la sandía, por ejemplo. Acabo de encontrar esta sandía en el supermercado. Entonces veo uno de esos melones tirado por ahí y pienso: ¡Vaya, qué cosa más bonita! Y agradable y mundano, realmente algo para ponerse en un zapato de lujo. Me encanta este contraste. Esa es la belleza de Alzúarr: puedo hacer lo que quiera.
¿Sigues siendo completamente independiente?
Sí, yo también me diseño, la gente suele pensar que tengo todo un equipo de diseño detrás de mí, pero no es así. Tengo un asistente creativo que hace los dibujos de diseño, pero no tengo un departamento de diseño, así que no creo que pueda llevarlo a cabo.
¿Por que no?
Soy la identidad de Alzúarr. La marca está formada por la mujer que soy. Desde el color de las plumas hasta el acabado de los complementos, estas son mis ideas. Por supuesto, discuto mis diseños con los fabricantes y constructores de modelos, pero ya me conocen: no necesito escuchar recomendaciones para otros colores u otros materiales superiores. Tengo una idea muy clara: así debe ser y no de otra manera.
¿Alguna vez sucedió que un fabricante dijo: «Lo siento, Zeynep, pero realmente no podemos hacer eso»?
Risas: Sí, eso en realidad siempre sucede. Cada vez que me acerco a un fabricante con un diseño, inmediatamente digo: «Zeynep, eso es imposible». Entonces digo: «Eso no era una pregunta, era un anuncio. Quiero este zapato».
Otras marcas ni siquiera se atreven a acercarse al tipo de zapatos que fabrica Alzúarr. Son zapatos increíblemente difíciles. Un ejemplo es el zapato con la orquídea. Nos tomó dos años hacerlo bien, desde la forma hasta la curvatura de los pétalos y el tipo de piedras en ellos. La mayoría de los fabricantes no están preparados para esto.
Entonces, ¿cómo lograr que los fabricantes lo hagan de todos modos?
Sigo adelante. Pero también trato de que la gente se entusiasme tanto que quieran trabajar ellos mismos en este zapato. Luego les explico la historia del zapato y por qué creo que pertenece allí. Muchos de mis zapatos tienen una historia personal, lo que ayuda.
Cuando el zapato está terminado, los fabricantes siempre vienen a mí y me dicen: «Tenías razón, realmente resultó ser un zapato increíble».
¿Qué tipo de zapato todavía te gustaría diseñar?
A menudo me preguntan cuándo llegarán los zapatos de hombre, las zapatillas de deporte, por ejemplo. Si recibo una pregunta regularmente, en algún momento tengo ganas de hacer algo con ella. También tengo curiosidad por saber qué tipo de zapatilla de deporte saldría de ella. Estoy pensando en una zapatilla muy sexy.
Has hecho zapatos para hombres antes: hace unos años aparecías en los titulares porque querías ofrecer tacones en tallas más grandes para que los hombres también pudieran usarlos.
Así es. Les presentamos Instagram en ese momento, con excelentes fotos. Los clientes estadounidenses quedaron muy impresionados. Recibimos toneladas de mensajes de personas agradeciéndonos, en su mayoría drag queens. Puedes encontrar tacones en su talla, pero suelen ser un poco vulgares. A veces solo quieren usar un zapato con mucha clase.
Al mismo tiempo, las ventas en Medio Oriente cayeron repentinamente. Lo habíamos subestimado de antemano, o tal vez fuimos demasiado laxos con el riesgo. De cualquier manera, nos encontramos con problemas y tuvimos que retirar la campaña fotográfica de todos nuestros canales. El mercado de Oriente Medio es demasiado importante para nosotros. Aún así, me pone muy triste. Alzúarr debe ser para todos, la marca representa la fuerza y el coraje para demostrar quién eres. Espero que algún día lleguemos al punto en el que podamos anunciarnos con tacones de hombre nuevamente, pero aún no hemos llegado allí.
¿Hay alguna mujer que esperas que vuelva a usar tus zapatos?
Máxima. Creo que es una mujer increíble, encarna la fuerza y el coraje que representamos como marca. Le enviamos un par de zapatos hace dos años, pero los recuperamos porque no está permitido dar regalos por valor de más de 40 euros a los miembros de la familia real. Así que todavía estoy esperando.
¿Qué más te gustaría hacer con Alzúarr?
En los últimos cinco años hemos recorrido un largo camino desde la venta al por mayor. Eso fue intencional porque vengo del comercio electrónico y es un negocio completamente diferente. Pero desde enero de 2022 contamos con nuestro propio equipo mayorista centrado en vender a través de terceros. También me gustaría entrar en cooperaciones, por ejemplo, para zapatos de hombre. Alzúarr no es ni debería ser una marca de zapatillas, por lo que parece estratégicamente mejor lanzar zapatillas como parte de una colaboración.
Además, quiero hacer más cosas yo mismo. De hecho, comencé Alzúarr como diseñador, pero debido a que la empresa se ha desarrollado tan rápidamente a nivel internacional, en realidad me he convertido más en un emprendedor. El diseño pasó a un segundo plano y eso me hizo sentir infeliz. Así que en junio renuncié a muchos deberes de gestión y recientemente tengo un estudio en casa. Mi estudio solía estar en la oficina, pero nunca llegué a diseñar allí. Ahora programo días en los que solo diseño. Eso es lo que está en el calendario: «No me llames, yo diseño».
Solías trabajar como profesor tú mismo. En 2019 fundaste tu propia Business Fashion Academy. ¿Qué aprenden los estudiantes allí sobre el espíritu empresarial de la moda?
El resumen de nuestra visión pedagógica es: saber, poder y amor. Queremos enseñar a los estudiantes no solo a convertirse en buenos diseñadores y emprendedores, sino también a amarse tanto a sí mismos que puedan alcanzar todos sus sueños. Los docentes de la Business Fashion Academy también están capacitados en esto: ¿Cómo le das fuerza a los estudiantes? Con esa pregunta en mente, eres muy diferente frente a la clase.
Las academias de moda a menudo se ven mal. «Es un mundo duro, la gente es muy estricta, todos mueren», ya conoces las historias. Esa es una de las razones por las que fundé la Business Fashion Academy. En mi opinión, hacer llorar a los estudiantes no es la mejor manera de prepararlos para los desafíos del mundo de la moda. Simplemente aprenden disciplina de nosotros en un área llamada profesionalismo. Es un programa duro, pero no hacemos llorar a nadie, aquí está prohibido.
¿Qué has aprendido sobre el negocio de la moda en los últimos cinco años?
Uf, aprendo mucho todos los días. Eso también me gusta, porque soy muy curioso. La lección más importante es: hay que seguir adelante. No te detengas, porque entonces te adelantarán. Sigue innovando o estás fuera del juego. Esto también es lo que hace que el mundo de la moda sea tan desafiante. Ayuda a establecer metas. Grandes metas, pero sobre todo: metas concretas. Entonces tienes algo por lo que trabajar todos los días.
Esta publicación traducida y editada apareció anteriormente en FashionUnited.nl.