Yulia Navalnaya había dicho que siempre quiso ser la esposa de un político, no una política ella misma. Pero en los días transcurridos desde que su marido Alexei Navalny murió en una remota colonia penal del Ártico, ella ha subido al escenario como una líder mundial.
Horas después de que Rusia anunciara la muerte de Navalny el viernes pasado, prometió responsabilizar al presidente Vladimir Putin en un discurso ante los líderes mundiales en la conferencia de seguridad de Munich. Esta semana, presionó al consejo de asuntos exteriores de la UE para que se impongan nuevas sanciones contra Rusia en Bruselas y luego abrazó al presidente estadounidense Joe Biden en San Francisco junto a su hija Darya.
«Los veteranos decían que nadie podía recordar un momento tan emotivo en Munich como el breve discurso que ella acababa de pronunciar», dice Michael McFaul, ex embajador de Estados Unidos en Rusia. “Ella tiene las habilidades para hacer este trabajo. Simplemente nunca quiso hacerlo porque siempre pensó que ese era el papel de Alexei”.
En un vídeo publicado el lunes, Navalnaya pidió a los rusos que “compartieran su furia” y prometió continuar la lucha de su marido contra Putin. «Lo principal que podemos hacer por Alexei y por nosotros mismos es seguir luchando», afirmó. “Unirnos en un puño poderoso y golpear a este régimen demente. Putin, sus amigos, los bandidos uniformados, los ladrones y asesinos que han paralizado a nuestro país”.
La velocidad con la que Navalnaya ha asumido el papel de su marido después de dos décadas evitando en gran medida el centro de atención apunta al papel que siempre ha desempeñado como su confidente más importante, dicen amigos de la pareja.
“Ella no era sólo su esposa, ¿entiendes? Ella era la única persona a la que Alexei podía contarle todo, que siempre estaba a su lado y era su amiga más cercana”, dice Yevgenia Albats, periodista rusa exiliada y becaria de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard. “Dijo que la mitad de ella había sido asesinada. . . así que la única persona que puede reemplazar a esa otra mitad es Yulia”.
Navalnaya, de 47 años, conoció a su futuro marido mientras estaba de vacaciones en Turquía en 1998. Trabajó brevemente en la banca y el comercio, luego vendió cestas de la pequeña empresa de tejidos de sus suegros, pero finalmente se dio cuenta de la creciente popularidad de su marido como una voz prominente en línea contra Putin hizo imposible mantener un trabajo separado. “Dondequiera que pudiera ir, sería difícil para la organización y para mí”, dijo en una rara entrevista en 2014.
En 2011, Navalny fue arrestado por primera vez después de liderar las protestas más grandes de la historia contra Putin, lo que llevó a Yulia a confrontar lo que significó para su familia la incipiente represión del Kremlin contra la disidencia. La pareja tiene dos hijos. “Durante 20 años”, dice Albats, “no vi ni una sola vez que Yulia estuviera siquiera molesta o dijera que necesitaba poner a su familia por delante de la política. La política era el trabajo de Alexei Navalny, y ella estaba completamente detrás de ella y estuvo con él en todas partes, en cada protesta”.
Ahora, Navalnaya es la nueva cara de un movimiento de oposición ruso que enfrenta su momento más oscuro en los 24 años de gobierno de Putin. Desde que Putin ordenó la invasión de Ucrania hace dos años, el Kremlin ha criminalizado efectivamente a todos los disidentes y arrestado a casi 20.000 personas por protestar contra la guerra, según el observador independiente de derechos humanos OVD-Info.
El Kremlin tomó medidas para aplastar el movimiento de Navalny, que combinó denuncias virales de la asombrosa corrupción oficial en YouTube con un intento popular de elegir líderes democráticos, incluso antes. Fue envenenado con el agente nervioso novichok en Siberia en 2020 y pasó varios días en coma, lo que obligó a Yulia a tomar el siguiente vuelo disponible a Omsk y exigir públicamente a Putin que lo liberara para recibir tratamiento en Alemania.
Sergei Guriev, rector de la Universidad Sciences Po de París y viejo amigo de la familia, dice: «Ella jugó un papel crucial a la hora de salvar la vida de Alexei; luchó hasta sacar a Alexei del país».
A principios de 2021, Navalny y Yulia volaron de regreso a Moscú, donde fue arrestado a su llegada y rápidamente enviado a prisión por el primero de una serie de cargos que, según aceptó, lo mantendrían allí al menos mientras Putin permaneciera en el poder.
Mientras el juez leía su sentencia, Navalny le sonrió a Yulia desde la jaula para acusados de la sala y dibujó un corazón en el cristal. Luego, el Kremlin prohibió su Fundación Anticorrupción y arrestó a los pocos de sus seguidores que optaron por no huir del país.
Incluso después de su muerte, el Kremlin todavía se esfuerza por acabar con las manifestaciones públicas de apoyo a Navalny antes de las elecciones presidenciales del próximo mes, donde Putin tiene asegurada la extensión de su gobierno hasta al menos 2030.
El Kremlin también parece haber identificado a Navalnaya como una amenaza por derecho propio. Dmitry Medvedev, ex presidente suplente de Putin y blanco de una de las mayores investigaciones anticorrupción de Navalny, dijo el jueves que “el rostro sonriente y feliz de la viuda de Navalny” le hizo pensar que “ella había estado esperando que esto sucediera durante todos estos años”. años para iniciar su propia vida política”.
Los funcionarios rusos también se negaron a entregar su cuerpo a su madre, Lyudmila Navalnaya, a menos que ella aceptara celebrar un funeral privado, y la amenazaron con enterrarlo en los terrenos de la prisión si no estaba de acuerdo, dijo el viernes la portavoz de Navalny.
Los “riesgos son enormes” para Yulia Navalnaya, dice Albats, hasta el punto de que ha evitado regresar a Rusia. “Alexei estaba preocupado. . . Intentarían hacer algún negocio divertido”, dice.
«Lo único que podría detenerlos es Putin y sus chekistas, que son unos chauvinistas rusos totales, y pensarán que no vale la pena perseguir a una mujer».