La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, comienza esta semana una gira de 10 días por tres democracias africanas, mientras la administración del presidente Joe Biden intensifica sus propuestas hacia un continente en el que tanto China como Rusia han hecho avances.
Durante su viaje, Yellen buscará desarrollar una nueva agenda de EE. UU. para alejar a los países de los lazos financieros y de recursos con China, el mayor acreedor del continente, y persuadirlos para que adopten una línea más firme contra la invasión rusa de Ucrania.
El ex presidente de la Reserva Federal visitará Senegal, Zambia y Sudáfrica, países donde EE. UU. ha estado promocionando inversiones en infraestructura, metales para baterías de vehículos eléctricos y energía renovable. También se espera que discuta los crecientes niveles de deuda en África después de varios incumplimientos y la perspectiva de más a medida que aumentan las tasas de interés en los EE. UU. y en otros lugares.
“Se avecina una tormenta”, dijo Aubrey Hruby, cofundador de Africa Expert Network en Washington. “Mucho de lo que se pidió prestado en eurobonos va a vencer”.
La administración de Biden ha intensificado su compromiso, al recibir a más de 40 líderes en una cumbre entre Estados Unidos y África en diciembre en Washington, la primera en ocho años. Estados Unidos hizo compromisos de inversión por valor de 55.000 millones de dólares durante tres años y respaldó la idea de que la Unión Africana se una al G20 de forma permanente.
El año pasado, EE. UU. emitió una nueva estrategia africana, que restaba importancia a la competencia con China y Rusia, pero que dejaba en claro que Washington buscaba recuperar el terreno perdido.
Para 2050, una de cada cuatro personas será africana y al menos un tercio de los minerales necesarios para la transición verde se encuentran bajo su suelo. Sin embargo, la administración de Barack Obama luchó por mantener el compromiso con el continente, mientras que Donald Trump no concedió una gran importancia diplomática a África.
La administración Biden está adoptando un enfoque diferente. “Creemos que el crecimiento de África será un motor clave del crecimiento mundial en las próximas décadas. A medida que crece su población, es esencial que las economías de los países africanos generen empleos de alta calidad al ritmo necesario. A Estados Unidos le interesa ser un socio en este crecimiento”, dijo a los periodistas un alto funcionario del Tesoro de Estados Unidos antes del viaje.
Yellen es la primera de varios altos funcionarios estadounidenses que se espera que visiten este año, incluidos Biden y la vicepresidenta Kamala Harris. “Es un compromiso regular común y corriente y eso es lo que nos faltaba”, dijo Hruby.
Estados Unidos busca enfatizar la actividad del sector privado como una alternativa a los préstamos respaldados por el estado chino que muchas naciones africanas endeudadas ya no pueden pagar.
El viaje de Yellen “destacará el trabajo de la administración Biden-Harris para profundizar los lazos económicos entre Estados Unidos y África, incluso mediante la expansión del comercio y los flujos de inversión”, dijo el Tesoro de Estados Unidos.
También dijo que Yellen “subrayaría los efectos indirectos de la guerra ilegal de Rusia en Ucrania, que ha dañado desproporcionadamente a los países en desarrollo”. Señalaría la provisión estadounidense de 13.500 millones de dólares en asistencia alimentaria, dijo.
Yellen se reunirá con el presidente Hakainde Hichilema de Zambia, que está luchando por avanzar en la reestructuración de las deudas en mora, muchas de ellas con Beijing.
Zambia, que incumplió hace más de dos años, pretende sentar un precedente para que Beijing trabaje con otros acreedores en la reestructuración de la deuda después de un aumento en los préstamos de los bancos estatales chinos a África en los últimos años.
Pero los acreedores chinos de Zambia aún tienen que acordar los términos del alivio de la deuda, a pesar de que el rescate del FMI depende del resultado. Yellen dijo el año pasado que en el caso de Zambia y en el de otras economías fronterizas en mora, “la barrera para lograr un mayor progreso es un importante país acreedor, a saber, China”.
En Sudáfrica, Yellen visitará la región productora de carbón de Mpumalanga para enfatizar el apoyo de Estados Unidos a una “transición justa” hacia la energía renovable. Estados Unidos está contribuyendo a un paquete internacional valorado en más de 8500 millones de dólares para acelerar la transición, que es polémica en Sudáfrica, al tiempo que busca suavizar el golpe a las comunidades dependientes del carbón a través de la capacitación y las industrias alternativas.
La visita de Yellen se produce poco después de la tradicional gira africana de año nuevo de Qin Gang, el ministro de Relaciones Exteriores de China, el trigésimo tercer año que el continente ha sido el primer puerto de escala del ministro de Relaciones Exteriores.
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