Bajo el ataque de los legisladores republicanos en una audiencia en el Congreso esta semana, Janet Yellen ofreció una enérgica defensa de los esfuerzos de Joe Biden para reducir la alta inflación, la mayor amenaza para su presidencia.
Una tasa de inflación del 8 por ciento en los EE. UU. era inaceptable y el “objetivo número uno” de Biden era reducirla, dijo el miércoles el secretario del Tesoro al comité de Medios y Arbitrios de la Cámara.
“No somos, de lejos, la única economía que enfrenta presiones inflacionarias como esta”, agregó.
El economista del mercado laboral y ex presidente de la Fed se ha convertido en el escudo político de la administración contra la inflación. Con datos del viernes que muestran que el índice de precios al consumidor de EE. UU. aumentó un 8,6 por ciento en mayo en comparación con 2021, Yellen ha desviado las críticas de que las políticas de la administración, en particular su ley de estímulo de $ 1,9 billones promulgada el año pasado, han recalentado la economía.
A lo largo de sus muchos años en Washington, incluso como principal asesora económica de Bill Clinton, Yellen ha tendido a mantenerse por encima de la refriega política. Esto le ha permitido mantener la credibilidad y un importante apoyo bipartidista en el Capitolio.
Los partidarios dicen que eso la convierte en la voz ideal para la administración en un momento de crisis. Refleja la posición de algunos de sus predecesores en el cargo, incluido Henry Paulson bajo George W. Bush, quienes eran conocidos por su experiencia más que por sus habilidades políticas o de comunicación. Marca una desviación del enfoque adoptado por Steven Mnuchin, el secretario del Tesoro de Donald Trump, que era más abiertamente político.
Pero también ha metido en problemas a Yellen, enturbiando el mensaje de la Casa Blanca en un momento en que los votantes desaprueban ampliamente el manejo de la economía por parte de Biden y las elecciones intermedias están a solo unos meses de distancia.
La semana pasada, Yellen admitió que se había “equivocado” sobre la trayectoria de la inflación el año pasado. En ese momento, el riesgo de un gran aumento parecía menor y la cadena de suministro y las conmociones de la guerra de Ucrania que siguieron no podían preverse. Fue una admisión estándar de un error de pronóstico para un economista, pero los republicanos lo aprovecharon de inmediato como evidencia de culpabilidad.
Yellen también ha puesto menos énfasis que otros funcionarios de la administración en la avaricia corporativa o el aumento de precios como la causa de los precios altos, y sugirió que la reducción de los aranceles sobre las importaciones chinas impuestas por Donald Trump podría ayudar a frenar la inflación, que es objeto de un intenso debate interno. debate.
“Lo que ella está diciendo es lo que ella cree. Puede ser un inconveniente, pero creo que está diciendo la verdad”, dice David Wessel, director del Centro Hutchins de Política Fiscal y Monetaria en Washington.
“Ella argumenta con fuerza sobre aquello con lo que está de acuerdo y se niega a leer los temas de conversación de la Casa Blanca con los que no está de acuerdo”, agregó.
Ben Koltun de Beacon Policy Advisers agrega que Yellen “no es un animal político”.
“Ella fue nominada por Biden como alguien inmensamente competente, no sé si puedo decir una figura de transición, pero alguien en quien la gente confiaría. Ella no era alguien que mostraría habilidades políticas o grandes mensajes”.
Hasta ahora, los demócratas de las alas progresista y moderada del partido han respaldado a Yellen. Muchos republicanos todavía dicen que la respetan personalmente, pero se han vuelto cada vez más mordaces con las políticas de la administración, y algunos también la han atacado directamente.
“No solo se mantuvo al margen mientras el presidente Biden aplicaba políticas económicas desastrosas, sino que incluso alentó e intentó justificar las políticas que llevaron a nuestra nación al precipicio de la recesión”, dijo Bill Hagerty, senador republicano de Tennessee y miembro de el comité bancario en la cámara alta del Congreso.
“Me ha decepcionado profundamente que una economista como Janet Yellen no haya sido capaz de disuadir políticas tan imprudentes cuyos efectos están perjudicando los medios de subsistencia de los estadounidenses”, agregó.
En un tenso intercambio, Tom Rice, el representante republicano de Carolina del Sur, le preguntó a Yellen si la Casa Blanca estaba “intencionadamente” elevando los precios de la energía.
“Por supuesto que no es intencional”, replicó Yellen, citando la autorización del presidente para la liberación de 1 millón de barriles por día de las reservas de petróleo del país. Rice replicó que era sólo una “gota en el balde” y “sabes que es una farsa”.
Sarah Binder, profesora de ciencias políticas en la Universidad George Washington, dijo que Yellen estaba atrapada en una vorágine política y económica que era difícil de controlar.
“No importa lo que Yellen haya dicho o dejado de decir. . . Los republicanos estarían siguiendo esta estrategia de culpar a la administración Biden y las políticas demócratas por la inflación. Esa es su campaña”, dijo.
“El contexto económico más amplio, que está creando los problemas políticos, es la alta inflación generacional. Eso es difícil para una administración, que será responsable de ello, incluso si la culpa también debe recaer en la Fed”, dijo.
En una declaración al Financial Times, Brian Deese, director del Consejo Económico Nacional, dijo que la Casa Blanca estaba contenta con el desempeño de Yellen.
“La secretaria Yellen ha sido una fuerza impulsora detrás de la estrategia económica del presidente y una voz crítica en el trabajo de la administración para abordar los desafíos económicos de la nación”.
Un funcionario de la Casa Blanca descartó cualquier idea de una ruptura entre la Casa Blanca y el Tesoro, diciendo que estaban “totalmente alineados”.
“Ya sea en la Sala de Situación o con nuestros socios y aliados globales, la presidenta y todo nuestro equipo valoran mucho su seriedad, su capacidad para comprender la política y las ventajas y desventajas de cualquier problema, y su experiencia en el mantenimiento de la estabilidad financiera durante tiempos inestables”. dijo el funcionario.
Hablando en una conferencia del New York Times Dealbook el jueves, Yellen dijo que “no había nada que sugiriera” que Estados Unidos podría enfrentar una recesión. Pero advirtió que era “poco probable que [petrol] los precios van a caer pronto”.
Yellen también insistió en que no lamentaba el tamaño o el alcance del proyecto de ley de estímulo, conocido como el Plan de Rescate Estadounidense. “Yo no lo haría de otra manera”, dijo.
Ha habido rumores persistentes casi desde el comienzo de la administración Biden de que Yellen pronto podría dejar el Departamento del Tesoro, posiblemente después de las elecciones de mitad de período en noviembre. Pero no ha habido ninguna sugerencia de que eso provenga de ella o de la Casa Blanca.
E Ian Katz, de Capital Alpha Partners, dice que a menudo se puede exagerar la influencia política de cualquier secretario del Tesoro.
“Si la inflación sigue siendo mala en noviembre, los votantes van a castigar a los demócratas y no pensarán en Yellen cuando lo hagan”.
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