Ya es hora de abordar la elusión fiscal, empezando por los Zuidas

Durante demasiado tiempo, los gobiernos han observado cómo el capital se trasladaba entre países para evadir impuestos.

En el último informe sobre la elusión fiscal internacional, los Países Bajos vuelven a desempeñar un papel de liderazgo negativo. Este país es el destino favorito de la evasión del impuesto de sociedades en todo el mundo, según un amplio estudio del Observatorio Fiscal de la UE, una institución de investigación francesa independiente.

En 2020, se transfirieron 180 mil millones de beneficios a empresas privadas en los Países Bajos. Gracias a los Países Bajos –y en menor medida a Irlanda y Luxemburgo en Bélgica– las empresas de la UE pagaron un 20 por ciento menos de impuesto sobre las ganancias debido a la evasión fiscal. Ese crédito fiscal es mucho más alto que el promedio mundial y también más alto que en Estados Unidos.

Eso no es todo. Los multimillonarios holandeses han visto caer drásticamente su carga fiscal en los últimos años. El rico holandés promedio paga ahora menos del 20 por ciento de impuestos sobre sus ingresos. La carga fiscal también cayó en Francia y Estados Unidos, pero en los Países Bajos es aún menor.

El premio Nobel Joseph Stiglitz describe claramente en el prólogo del estudio cómo esto socava la sociedad. Esto no sólo deja a los gobiernos sin dinero para afrontar los desafíos más importantes de nuestro tiempo (el cambio climático, por ejemplo), sino que también socava el apoyo al sistema tributario. Si las empresas y los multimillonarios evitan impuestos en masa, si el pago de impuestos ya no se considera una obligación moral, los ciudadanos comunes acabarán empezando a quejarse.

El trabajador no puede mover sus actividades.

Los multimillonarios de todo el mundo pagan entre 0 y 0,5 por ciento de impuestos sobre su riqueza. Para los simples mortales ese porcentaje es mucho mayor. Por lo tanto, todas las vías de evasión fiscal dan lugar a un tipo impositivo decreciente. Aquellos que tienen suerte económica en la vida recibirán aún más felicidad gracias a las autoridades fiscales. En sociedades sanas ocurre al revés.

Durante mucho tiempo, los gobiernos se quedaron con la boca abierta ante este malabarismo fiscal. Nadie se atrevió a abordarlo en serio, porque podría deteriorar el clima empresarial y provocar una fuga de capitales. En las últimas décadas se ha vuelto muy fácil mover capital alrededor del mundo. Como resultado, el factor capital ha captado una proporción cada vez mayor de las ganancias. El factor trabajo sale perdiendo. Un trabajador nunca puede amenazar con trasladar sus actividades a otro país si no se reducen los impuestos.

Ya es hora de abordar esta desigualdad fundamental. Aunque la evasión fiscal ha demostrado ser persistente una y otra vez, los investigadores tienen esperanzas. Una de las formas más antiguas de evasión fiscal, el depósito de ahorros en una cuenta bancaria secreta en Suiza, fue abolida con éxito con la abolición del secreto bancario en 2015. También ofrece esperanza la introducción de un impuesto mínimo global del 15 por ciento sobre los beneficios, que 140 países decidieron en 2021, aunque a los investigadores les disgusta comprobar que ahora se han introducido todo tipo de sistemas de descuento que anulan en gran medida el efecto.

Los investigadores proponen que, además del impuesto global mínimo a las ganancias del 15 por ciento, se debería aplicar en todas partes el mismo impuesto sobre el patrimonio del 2 por ciento. Entonces no tiene sentido mover dinero y los asesores fiscales, los empleados de las empresas ficticias y los funcionarios fiscales pueden hacer algo más útil. Sería estupendo que los Países Bajos dieran ahora un buen ejemplo y abogaran en la OCDE por normas que pusieran fin al paraíso fiscal de los Zuidas.