La Cámara de Representantes guardó silencio mientras Steve Womack, el congresista republicano de Arkansas, leía los resultados de la histórica votación: “Por la presente se declara vacante el cargo de Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos”.
“¿Ahora que?” respondió en voz alta un legislador no identificado.
Fue una pregunta que resonó en todo Washington el martes por la noche, después de que la Cámara tomara la medida sin precedentes de destituir a Kevin McCarthy como presidente de la Cámara, hundiendo al Partido Republicano en la confusión y paralizando el proceso legislativo en el Capitolio.
McCarthy llevaba mucho tiempo en terreno inestable, después de que fuera elegido presidente en la decimoquinta ronda de votación en enero, gracias en parte a un cambio de reglas que facilitó la destitución de un presidente. Pero su rápida y dramática caída esta semana fue un sorprendente giro de los acontecimientos que conmocionó a ambos partidos políticos.
Ocho republicanos rebeldes desafiaron al líder de su partido y respaldaron una “moción de desalojo”, encabezada por Matt Gaetz, el controvertido congresista republicano de Florida que durante mucho tiempo ha sido una espina clavada en el costado de McCarthy.
A ellos se unió todo el grupo demócrata de la Cámara de Representantes, que se negó a rescatar a McCarthy, un presidente republicano que, según Hakeem Jeffries, el principal demócrata de la Cámara de Representantes, “no estaba dispuesto a romper con el extremismo Maga de una manera auténtica e integral”.
Casi de inmediato, el mazo del Portavoz fue entregado a Patrick McHenry, el congresista republicano de Carolina del Norte y un leal aliado de McCarthy que había sido designado “Presidente pro tempore”.
McHenry es simplemente un encargado interino para presidir la elección de un nuevo presidente, un proceso que está envuelto en incertidumbre y muchos veteranos de Washington advierten que podría tardar días, si no semanas, en resolverse.
El martes por la noche se informó a los miembros de la Cámara que no se esperaban más votaciones esta semana, lo que significa que no se elegirá un presidente hasta la próxima semana, como muy pronto.
El estancamiento podría llevar al Congreso aún más al caos, dado que las reglas de la Cámara dictan que la cámara no puede ocuparse de ningún asunto legislativo antes de que se elija un presidente, incluso cuando los legisladores miran hacia otro inminente plazo de financiación del gobierno a mediados de noviembre.
McCarthy dejó claro el martes por la noche que no tenía intención de volver a presentarse como candidato a presidente, dejando el campo abierto para que cualquier número de republicanos lanzaran sus nombres a la candidatura.
Pero aquellos que compiten por reemplazarlo probablemente enfrentarán una batalla cuesta arriba que no es desconocida para McCarthy.
Un presidente debe ser elegido por la mayoría de la Cámara de Representantes, lo que no es tarea fácil, porque los republicanos controlan la cámara por un margen muy estrecho que permite que una minoría vocal de los legisladores del partido retenga votos cruciales.
Dado que es casi seguro que los demócratas de la Cámara de Representantes se opondrán a cualquier candidato republicano a presidente, el eventual sucesor de McCarthy necesitará ganarse al menos a algunos de los ocho rebeldes que votaron para quitarle el mazo de presidente al congresista de California.
McCarthy criticó duramente a sus detractores en una larga conferencia de prensa, diciendo que al perseguirlo por sus esfuerzos para negociar un acuerdo de financiación gubernamental con los demócratas, expusieron un “problema institucional real” en el Congreso.
“En el mundo actual, si estás sentado en el Congreso y te arriesgas a asegurarte de que el gobierno siga abierto, ocho personas pueden destituirte como presidente. . . Creo que existe una verdadera división”, dijo.
Gaetz y otros no “tenían derecho” a llamarse conservadores, añadió McCarthy: “No pueden decir que son conservadores porque están enojados y son caóticos. Ese no es el partido al que pertenezco”.
Varios republicanos destacados, incluido el ex presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, han pedido que se censure a Gaetz o incluso que se lo expulse del partido.
“Matt Gaetz acaba de sabotear nuestro partido al mostrarle al pueblo estadounidense que no se nos puede tomar en serio para gobernar”, dijo Dan Eberhart, un gran donante republicano. “Al permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno, se ha derrocado a un presidente conservador incansable y transparente”.
Varios miembros de la Cámara han dicho que, si bien no están de acuerdo con las tácticas de Gaetz, no merece ser expulsado.
“Matt Gaetz planteó muchos puntos buenos hoy”, dijo Marjorie Taylor Greene, la congresista republicana de Georgia que estuvo entre las más acérrimas partidarias de McCarthy.
“Necesitamos un cambio en Washington”, dijo al Financial Times. “No estoy en contra de lo que [Gaetz] dicho. Simplemente no me gusta la estrategia”.
Muchos republicanos influyentes han advertido que las luchas internas que se exhibieron en la Cámara el martes socavan los esfuerzos del partido mientras se prepara para las elecciones presidenciales y del Congreso en 2024.
“Creo que todos los días no hablamos de los fracasados. [Joe] “La presidencia de Biden y cómo arreglar una frontera rota, es un mal día para la causa”, dijo Lindsey Graham, senador republicano de Carolina del Sur.
Sus comentarios se hicieron eco de Donald Trump, el expresidente y actual favorito para la nominación presidencial del partido. Trump, que ha comparecido ante un tribunal de Nueva York esta semana en su juicio por fraude civil, se había mostrado inusualmente silencioso mientras McCarthy luchaba por su vida política en los últimos días.
Pero en una publicación en Truth Social, su plataforma de redes sociales, el martes, expresó su desaprobación por los acontecimientos que se desarrollan en el Capitolio: “¿Por qué los republicanos siempre están peleando entre ellos, por qué no están luchando contra los demócratas radicales de izquierda que están destruyendo nuestro país?
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