Las personas que se infectan con el virus del papiloma humano (VPH) generalmente no lo notan. Pero puede tener consecuencias potencialmente mortales. En mujeres y hombres.
A menudo se cree que el virus del papiloma humano (VPH) se contrae a partir de contactos sexuales intermitentes. Pero eso no está bien. “Prácticamente todo el mundo contrae el VPH. No te das cuenta de eso, pero las consecuencias pueden ser graves. El virus es responsable de varias formas de cáncer”, dice el Prof. Ruud Bekkers. Está afiliado al Hospital Catharina de Eindhoven como ginecólogo-oncólogo y se especializa en la prevención del cáncer ginecológico. “La buena noticia es que la vacunación contra el VPH ofrece protección. Desde 2006, la vacunación contra el virus se lleva a cabo en los Países Bajos. Las niñas y, desde 2022, también los niños de entre nueve y dieciocho años pueden vacunarse de forma gratuita”. Las mujeres de ese primer grupo vacunado cumplirán treinta el próximo año. “Esperamos que este grupo muestre una incidencia mucho menor de cáncer debido al VPH”. Así que es fantástico que cada año alrededor del 70 por ciento de los niños se vacunen después de una llamada. Bekkers espera fervientemente que este porcentaje aumente. Al mismo tiempo, se da cuenta de que siempre hay escépticos, debido a los ‘pros y contras’ de la vacunación contra el VPH. Aunque, ¿»contras»? El profesor puede ser breve al respecto: «No hay ninguno».
Peligroso para niñas y niños.
El VPH es responsable de todo tipo de cánceres. El cáncer de cuello uterino es el más conocido, pero el cáncer oral y faríngeo es igualmente común. Muchos cánceres causados por el VPH se encuentran en la región genital: vagina, labios, ano y pene. Así que los niños también están en riesgo. Cada año, además de más de 1100 mujeres, casi 400 hombres contraen cáncer a causa del VPH. Es por eso que los niños están vacunados desde 2022. El pinchazo en los niños ofrece a las niñas entre un 10 y un 15 por ciento de protección adicional, pero hay importantes beneficios para los propios hombres.
Incluso aquellos que no son sexualmente activos pueden infectarse
El mayor riesgo de infección por VPH es a través del contacto sexual, a través de la penetración, a través de los dedos oa través de juguetes sexuales. Pero también puede ser a través de la piel y la saliva. Tiene que llevarse ‘adentro’, pero eso puede pasar desapercibido. Un ejemplo: después de un beso ‘infectado’ en la mejilla, te tocas la mejilla sin que te den cuenta. Luego vas al baño y tus dedos con el virus entran en contacto con tus genitales, por ejemplo, al limpiarte o insertarte un tampón. Entonces la infección ya puede ser un hecho.
Mónica (49): “Alrededor de los diecinueve años, Sophie tuvo una infección por hongos varias veces. Aunque eso es común a esa edad, se hizo un frotis en el consultorio del médico. Encontró que el VPH estaba presente. Eso también es común, pero cuando se revisó un trozo de tejido, resultó que tenía NIC 2. Eso significa: ‘células moderadamente anormales’ que posiblemente pueden provocar cáncer de cuello uterino. Eso fue impactante. No extrajeron el tejido anormal de Sophie porque podría ser riesgoso en un futuro embarazo. Sin embargo, por el momento es revisada por el ginecólogo cada seis meses. Cuando Sophie tenía doce años, fue una de las primeras niñas en recibir la vacuna contra el VPH. Pero no me quedó del todo claro en ese momento cuál era el uso de la vacuna. Por eso no lo elegimos entonces. En retrospectiva, por supuesto, como madre, me hubiera gustado haber tomado una decisión diferente y haberla vacunado. Ahora ha sido vacunada. Eso lo pagamos nosotros mismos. A otros padres les diría: dale a tu hija o hijo la vacuna contra el VPH. Y enfócate en el sexo seguro, no solo para prevenir el embarazo, sino también para evitar contraer enfermedades de transmisión sexual”.
Ni siquiera tiene que notar nada de las etapas precancerosas del cáncer. Por eso es tan importante el cribado poblacional de mujeres a partir de los treinta años, porque sí muestra anomalías. Sin embargo, los tipos de VPH 6 y 11 pueden causar verrugas genitales. Molesto, pero esto no conduce al cáncer. Y el cáncer causa síntomas. Por ejemplo, como mujer, debe hacer sonar la alarma en caso de ‘sangrado de contacto’. Estos son sangrados que siempre ocurren durante el coito. No hay problema si eso sucede de vez en cuando, pero si siempre lo padece, debe consultar a un médico.
Los preservativos no protegen al cien por cien contra la infección
Sin condón, el virus se transmite después de tres veces de relaciones sexuales, con condón después de diez veces de relaciones sexuales. Incluso en una relación monógama. ¿Por qué no protege al cien por cien? Supongamos que el virus del VPH está en los labios, un sitio común. Luego viene en el condón y eso puede traer el virus al cuerpo. También puede entrar en contacto con el condón a través de las manos. Sin embargo, el uso del preservativo es importante para minimizar el riesgo de infección por VPH y de ETS durante los contactos sexuales alternos.
Vale la pena saberlo
• En todo el mundo, 570.000 mujeres desarrollan cáncer de cuello uterino cada año y 311.000 mujeres mueren a causa de él.
• 98% de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH.
• Desde el 2009 está vacunado contra el VPH en los Países Bajos. La vacuna sigue siendo eficaz en estos vacunados, aunque todavía no está claro cuánto tiempo funcionará exactamente.
• La vacuna contra el VPH no es eficaz contra las enfermedades de transmisión sexual como la clamidia o el VIH.
Fumar, el sexo y los medicamentos pueden aumentar el riesgo de infección
Hay varios factores que aumentan el riesgo de infección o hacen que el virus ‘latente’ se active:
• Fumar reduce la posibilidad de un sistema inmunológico suficiente, como resultado de lo cual el cuerpo es menos capaz de eliminar el virus. Las que dejan de fumar corren el mismo riesgo de cáncer de cuello uterino después de cinco a diez años que las personas que nunca han fumado.
• Cuanto más frecuentes sean los contactos sexuales, mayor será el riesgo de contraer diferentes tipos de VPH.
• Uso de medicamentos inmunosupresores (inmunosupresores), por ejemplo en artritis reumatoide, enfermedad de Crohn, VIH o después de un trasplante. No todos los médicos de cabecera y especialistas saben que este tipo de medicamentos aumentan el riesgo de VPH. Si usa este medicamento, hágase la prueba antes de los treinta años con un frotis o una prueba de VPH. Un resultado positivo es una razón para hacerse controles más a menudo, especialmente si no participa (todavía) en el cribado poblacional del cáncer de cuello uterino.
Un sistema inmunitario elimina mejor el virus que el otro
En el 80 por ciento de las personas, el sistema inmunológico funciona tan bien que el cuerpo elimina el virus por sí mismo. En el otro 20 por ciento, el sistema inmunitario tiene dificultades con él, que difiere según la persona. A veces, el sistema inmunitario se reduce temporalmente. La enfermedad, la vejez o los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario también pueden influir en el sistema inmunitario. Posible consecuencia: las células cambian y se desvían, lo que puede conducir a (una etapa preliminar de) cáncer de cuello uterino. Las mujeres que han tenido (una etapa precancerosa de) cáncer de cuello uterino tienen un mayor riesgo permanente de los diversos tipos de cáncer causados por el VPH. Por lo tanto, es muy importante que se hagan todos los frotis de seguimiento.
En la resiliencia: vacunación gratuita sólo en 2023 En 2023, el grupo de jóvenes nacidos entre el 1 de enero de 1996 y el 31 de diciembre de 2003 seguirá teniendo la oportunidad de vacunarse gratuitamente. Recibieron una invitación en enero. Ellos mismos pueden hacer una cita para las dos vacunas necesarias, que deben tener al menos cinco meses de diferencia. Esto significa que deben haber recibido la primera vacuna en los primeros seis meses, de lo contrario no podrán recibir la segunda vacuna en 2023.
La vacuna se presentó hace unos quince años como una ‘vacuna virgen’. La idea era que solo las niñas jóvenes, que aún no eran sexualmente activas y, por lo tanto, aún no estaban infectadas con el VPH, estarían protegidas por la vacuna. Eso resulta no ser cierto; también ofrece protección para los ancianos. Sin embargo, la vacuna protege mejor cuando se vacuna a una edad temprana. De hecho, las niñas que se vacunan antes de los diecisiete años tienen un 88 por ciento menos de riesgo de cáncer de cuello uterino en el futuro.
La vacunación previene más del 5 por ciento de los cánceres causados por el VPH
La vacunación previene muchas formas de cáncer y cuanto más joven sea la vacuna, mayor será la protección más adelante. Sin una vacuna, del 5 al 8 por ciento de todos los cánceres son causados por el VPH. Una inyección previene anormalidades en el 70 por ciento de las personas, desde verrugas genitales hasta cáncer. Desafortunadamente, también hay tipos de virus más raros que no están incluidos en la vacuna. Estos también a veces causan cáncer. Debido a que el VPH no causa quejas, el tamizaje poblacional es esencial. Sobre todo porque la mayoría de las mujeres no se han vacunado. A partir de los treinta años, se hacen un frotis cada cinco años. Esto se comprueba para detectar la presencia de trece tipos de VPH de «alto riesgo» que pueden causar cáncer. Se tarda en promedio entre diez y veinte años para que una etapa precancerosa se convierta en cáncer. Los que participan cada cinco años, por lo tanto, suelen ser puntuales.
¿Qué es el VPH?
Virus del papiloma humano (VPH) es un virus altamente contagioso que atrapa a casi todo el mundo. De los 140 tipos, los tipos de VPH 16 y 18 son los más peligrosos. Juntos causan el 70 por ciento de todos los cánceres debidos al VPH, de los cuales el cáncer de cuello uterino es el más conocido.
vacunación contra el VPH
La vacuna contra el VPH está incluida en el Programa Nacional de Vacunación para niñas y niños entre nueve y dieciocho años. La vacunación consta de dos inyecciones. Previene un 74 por ciento de posibilidades de cáncer por VPH en mujeres, 81 por ciento en hombres.
¿Es segura la vacuna?
La vacuna es muy segura. Nadie ha muerto nunca por esta vacuna. Tampoco existe conexión alguna entre la vacunación contra el VPH y las dolencias a largo plazo, como enfermedades autoinmunes, fatiga crónica o infertilidad.
Sigue leyendo libélula.nl/hpv la historia de Amir, a quien le diagnosticaron cáncer de garganta a los 47 años debido al VPH.
Fotografía: Imágenes falsas. | mmv Prof. Ruud Bekkers