Un académico chino que fue uno de los críticos más destacados de la invasión rusa a gran escala de Ucrania se vio obligado a jubilarse anticipadamente, convirtiéndose en la última víctima de la represión de Beijing contra los académicos.
Hu Wei, un alto asesor del gobierno, provocó un feroz debate en línea en China al estallar la guerra en 2022 al pedir a Beijing que “cortara lo antes posible” sus vínculos con Vladimir Putin, una posición que iba directamente en contra del líder chino Xi. La política de Jinping de cortejar estrechamente al presidente ruso.
Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron este mes que Hu, cuyos comentarios han aparecido ampliamente en los medios internacionales, se vio obligado a retirarse del Instituto del Partido Comunista de Shanghai (una escuela para funcionarios) el año pasado a la edad de 59 años. Fue considerado temprano para un académico tan prominente, que una vez asesoró a los principales líderes del país.
Hu es uno de un número cada vez mayor de académicos perseguidos en los últimos años a medida que el Partido Comunista de Xi refuerza su control sobre el mundo académico. La represión se ha dirigido a intelectuales chinos en el extranjero, así como a aquellos que trabajan dentro del país, amordazando la discusión pública no sólo de temas tradicionalmente delicados como la política y las relaciones internacionales, sino también de la difícil economía de China.
Los académicos de China continental han sido “durante mucho tiempo sospechosos para el Partido Comunista Chino”, dijo Sophie Richardson, académica visitante en la Universidad de Stanford y ex directora para China de Human Rights Watch. La situación había empeorado significativamente bajo el actual liderazgo de China, cuya reacción a las discusiones sobre temas difíciles se había vuelto “menos predecible”, dijo Richardson.
“Eso tiene enormes implicaciones para las vidas de intelectuales, académicos y científicos y la calidad del trabajo que pueden realizar”, dijo.
Algunos académicos han desaparecido de la vista pública, aparentemente detenidos por las autoridades por cargos no revelados, mientras que otros han sido despedidos por sus empleadores, se les cancelaron sus cuentas de redes sociales o sufrieron otras formas de castigo administrativo y legal.
En el caso de Hu, su acuerdo de alejarse del instituto de Shanghai le había permitido un “aterrizaje suave”, dijo una persona familiarizada con la situación, ya que había evitado la cárcel y aún podía asistir a eventos públicos.
No se pudo contactar a Hu para hacer comentarios. El gobierno de Shanghai, responsable del instituto de Shanghai, no respondió a una solicitud de comentarios.
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En uno de los casos recientes más graves, Zhu Hengpeng, subdirector del Instituto de Economía de la Academia China de Ciencias Sociales, un grupo de expertos gubernamental que asesora al gabinete de Xi, fue detenido este año por comentarios hechos en WeChat, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. El caso de Zhu fue reportado por primera vez por The Wall Street Journal el mes pasado. Zhu no respondió a una solicitud de comentarios.
Durante la sesión parlamentaria anual de China de este año en marzo, Wu Qiang, un ex profesor de ciencias políticas franco en la Universidad Tsinghua de Beijing, fue puesto bajo arresto domiciliario. A Wu, cuya investigación políticamente sensible incluyó el trabajo sobre el Movimiento Paraguas prodemocracia de 2014 en Hong Kong, se le rescindió el contrato en 2015 después de no aprobar una evaluación de desempeño.
La Universidad de Tsinghua y la Academia China de Ciencias Sociales no respondieron a solicitudes de comentarios.
Los académicos chinos en Japón en particular han sido el objetivo. Fan Yuntao, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad de Asia, desapareció el año pasado mientras regresaba a su Shanghai natal. El gobierno japonés dijo en abril que estaba “siguiendo” su caso, que temía que pudiera tener “implicaciones para los derechos humanos”.
En marzo, la Universidad Kobe Gakuin de Japón reveló que desconocía el paradero de Hu Shiyun, profesor de literatura y lingüística, que también desapareció en un viaje a China el año pasado.
“Japón claramente parece ser el objetivo”, dijo Kenji Minemura, investigador principal del grupo de expertos del Instituto Canon de Estudios Globales, sugiriendo que China estaba presionando a Tokio para que profundizara los lazos de seguridad con Estados Unidos.
Dentro de China, muchos académicos han corrido destinos similares. Rahile Dawut, un estudioso del folclore y las tradiciones étnicas uigures en la región noroccidental china de Xinjiang, desapareció en 2017.
Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de que Beijing había restringido la libertad de varios académicos, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que “no estaba al tanto de la situación específica”. “Como principio, China siempre mantiene una actitud abierta hacia los intercambios académicos entre China y países extranjeros. Al mismo tiempo, nos oponemos a la especulación maliciosa y a la difamación infundada de China”, afirmó.
Perry Link, profesor emérito de Estudios de Asia Oriental en la Universidad de Princeton, dijo que las condiciones laborales de los académicos (desde salarios hasta viajes e incluso plazas escolares para sus hijos) habían estado estrictamente controladas durante el gobierno del difunto dictador Mao Zedong.
Desde entonces, dichas restricciones han sido sustituidas por “sobornos educados”, afirmó. Pero el partido siguió siendo lo que él llamó “la anaconda en el candelabro”, una amenaza que en su mayor parte pasó desapercibida, pero que en cualquier momento podría descender sobre aquellos en la vida pública que se salieran de la raya.
“Realmente hay una evolución desde los años de Mao. Pero el hecho fundamental de que el comité del Partido Comunista toma las decisiones en las universidades es el mismo”.
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