Días después de que Vladimir Putin recibiera una orden internacional por presuntos crímenes de guerra en Ucrania, la primera visita de estado de Xi Jinping a Moscú en cuatro años es una demostración del compromiso del líder chino con el presidente de Rusia, pero también está lista para mostrar las líneas rojas en lo que la pareja el año pasado apodó una “asociación sin límites”.
Putin, quien viajó desafiante al territorio ucraniano ocupado el fin de semana después de la orden judicial de la Corte Penal Internacional, espera que la visita de tres días de Xi a partir del lunes otorgue legitimidad a su invasión de Ucrania y que China pueda prometer apoyo material para ayudar a su ejército a combatirla. .
Pero hay señales de que Xi se mantendrá cauteloso sobre los costos potenciales de la amistad con el líder de Rusia, particularmente en Europa, ya que Beijing intenta impulsar el comercio después de que su política de cero covid azotara su economía el año pasado. Y a pesar de las advertencias de EE. UU. de que China estaba considerando enviar armas a Rusia, todavía hay poca evidencia de flujos sustanciales de armas entre los dos países.
Después de su viaje a Moscú, Xi puede llamar a la némesis de Putin, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, según una persona familiarizada con el asunto. Sería el primer contacto directo de Xi con Zelenskyy desde la invasión total y una señal de las restricciones que China ve en su alianza con Rusia, en un momento en que Beijing quiere afirmar sus credenciales como potencial pacificador.
“Creo que él hará la llamada”, dijo Yu Jie, investigador principal sobre China en el Programa Asia-Pacífico en Chatham House. “China simplemente no puede permitirse el lujo de convertirse en un rival tanto de Estados Unidos como de Europa”.
Los estrechos vínculos de Pekín con Moscú a pesar de la guerra, que los analistas han denominado “neutralidad prorrusa”, están dañando su posición en Europa. Si bien el documento de posición de China del mes pasado sobre un posible acuerdo en Ucrania fue recibido con escepticismo en Occidente, es una forma de que Beijing se reposicione y vea cómo evoluciona el conflicto, dicen los analistas.
El desafío para Xi es lograr un equilibrio entre esas preocupaciones y los beneficios de lazos más estrechos con Moscú en un momento de creciente tensión con EE. UU. y sus aliados.
“La guerra de Ucrania ha intensificado la rivalidad entre las grandes potencias y ha hecho que las fallas geopolíticas entre EE. UU. y China sean aún más pronunciadas y, en respuesta, China y Rusia ahora realmente están consolidando su alineación”, dijo Alexander Korolev, experto en relaciones entre China y Rusia en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.
“China necesitará a Rusia para su inminente confrontación con Estados Unidos, que se está volviendo muy real”, agregó, señalando relaciones militares más estrechas entre los dos países y la necesidad de Beijing de preparar rutas alternativas de suministro de energía en caso de que las importaciones de petróleo por vía marítima desde el Medio Oriente. fueron bloqueados en cualquier enfrentamiento con los EE.UU. sobre Taiwán.
A medida que Europa y EE. UU. impusieron duras sanciones a Rusia, el comercio de China con su vecino se disparó durante el último año, saltando un 34,3 % a un récord de 1,28 billones de yuanes, según datos chinos. medios controlados por el estado. Este año, se espera que las importaciones de gas natural de Rusia aumenten en un tercio.
El comercio con Beijing le ha dado a Rusia un salvavidas económico, compensando algunas ventas perdidas de petróleo a los EE. UU. y Europa y suministrando reemplazos para componentes cruciales de fabricación occidental, como microchips, equipos 5G y maquinaria industrial.
“[The Chinese] entiendan que este es un momento muy beneficioso para ellos para meterse Rusia más en el bolsillo. Tienen una enorme cantidad de influencia”, dijo Alexander Gabuev, miembro principal de Carnegie Endowment for International Peace.
El encuadre de Putin de la guerra como parte de un conflicto más amplio con Occidente ha acercado a los dos países. Rusia es un socio útil en los esfuerzos de China para hacer retroceder a la “hegemonía” estadounidense, dicen los analistas. El poderoso secretario del consejo de seguridad de Rusia, Nikolai Patrushev, respaldó plenamente la postura de Beijing sobre Taiwán cuando se reunió con el principal diplomático de China, Wang Yi, el mes pasado.
“Para Rusia, las limitaciones que existían antes se han ido”, dijo Gabuev. “Putin está obsesionado con esta guerra, y la asociación le brinda un salvavidas para la economía, componentes críticos para su maquinaria militar y China una herramienta para hacer retroceder a los Estados Unidos, porque el enemigo de mi enemigo es mi amigo”.
La profundización de los lazos entre Pekín y Moscú llevó al secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, a advertir el mes pasado que cualquier apoyo material chino al ejército de Rusia tendría “graves consecuencias” para las relaciones con EE. UU.
China ha respondido que Occidente está alimentando el conflicto con sus ventas de armas a Ucrania. “China no fue la causa ni el catalizador de la crisis de Ucrania, ni proporcionó armas a ninguna de las partes en el conflicto”, dijo este mes Qin Gang, ministro de Relaciones Exteriores de China.
Sin embargo, aunque las relaciones con Rusia siguen siendo importantes, China tiene una oportunidad limitada si quiere estabilizar los lazos con socios comerciales más grandes en Occidente.
Xi tendrá la oportunidad de reunirse con el presidente estadounidense, Joe Biden, en dos cumbres este año, pero con las elecciones estadounidenses el próximo año, las posibilidades de un mayor acercamiento con Washington serán limitadas. Y aunque varios líderes europeos, incluido el presidente francés Emmanuel Macron, planean visitar China este año, el éxito de estas reuniones se verá afectado por el apoyo de Xi a Rusia en Ucrania.
Por esta razón, los esfuerzos de Beijing para presentarse como un mediador son importantes, dicen los analistas. Este mes, China disfrutó de un éxito poco común en la resolución de conflictos cuando negoció un acuerdo para restablecer las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita.
Resolver el conflicto de Ucrania sería mucho más difícil, dicen los analistas. El documento de posición de China del mes pasado no condenó la invasión rusa y contenía críticas apenas veladas de Occidente y la OTAN.
China “carece del estatus de mediador imparcial en el conflicto de Ucrania debido a su apoyo sustancial a Rusia”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha de Seúl. “Para que China sea útil, no debería sugerir lo que Kiev puede comprometer, sino encontrar una forma de salvar las apariencias para que Moscú retire sus fuerzas”.
El contacto entre Xi y Zelenskyy representaría una concesión de China al escepticismo occidental. Pero es probable que cualquier contacto sea virtual en lugar de en persona y los resultados no sean concluyentes, dijeron los analistas, ya que Xi buscaba equilibrar el deseo de China de actuar como pacificador con ceder terreno a Estados Unidos.
Beijing vio el conflicto de Ucrania como una lucha de poder que enfrenta a Rusia contra la OTAN y los EE. UU. y “Zelenskyy carece de poder de decisión”, dijo un experto en un grupo de expertos chino en Beijing.
“Todo el [Zelenskyy] puede hacer es reenviar el mensaje a Joe Biden. El presidente Xi no tiene necesidad de respaldar a Zelenskyy reuniéndose con él en persona. China respeta los intereses de Ucrania. Pero eso es diferente de priorizar los intereses estadounidenses”.
Información adicional de Sun Yu en Beijing, Kathrin Hille en Taipei y Edward White en Seúl