El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, perdió la batalla por el actual campeón mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, contra Helmut Marko. Eso no debería volver a suceder con Andrea Antonelli.
Poco a poco se van conociendo más detalles sobre los antecedentes del sorprendente paso de Lewis Hamilton a Ferrari. Ahora se ha sabido que el junior de Mercedes, Andrea Antonelli, aparentemente también jugó un papel. Porque Toto Wolff definitivamente no quería perderse un súper talento potencial por segunda vez y, por lo tanto, no aceptó un contrato a largo plazo con Lewis Hamilton.
Según información de «Motorsport-Total.com», Hamilton en realidad quería firmar un nuevo contrato de tres años al inicio de las negociaciones a principios de 2023. Mercedes hubiera preferido un contrato sólo para la temporada 2024. Al final, se llegó a un compromiso sobre un contrato de un año con opción a un segundo año, que de facto se comunicó como un contrato de dos años en agosto de 2023.
Según Wolff, el momento de la decisión de Hamilton fue «extraño», pero Mercedes «enfrentó esta situación con la mente abierta». En todo momento tuvo claro «que después de un año existía la posibilidad de que en 2025 no continuáramos viajando juntos», afirma el austriaco en una entrevista con ORF.
Wolff, jefe de Mercedes: no hay una segunda situación con Verstappen
La razón por la que Wolff no quiso comprometerse con Hamilton a largo plazo es Antonelli. En 2014, Jos Verstappen buscaba un puesto de pilotaje de Fórmula 1 para su entonces aspirante a hijo Max y llamó a la puerta de Mercedes, entre otras. Sin embargo, al holandés no se le pudieron ofrecer perspectivas inmediatas allí. En Red Bull es diferente: Verstappen estuvo en Toro Rosso en 2015 y en el equipo A en 2016.
Hace muchos años hubo una situación en la que tuvimos la oportunidad de dejar conducir a Max. Y eso no era posible entonces porque simplemente no teníamos cabina. «Rosberg y Hamilton estaban comprometidos con nosotros a largo plazo y, por supuesto, Red Bull aprovechó el momento», recuerda Wolff.
«Le dieron un contrato con Toro Rosso, con la posibilidad de pilotar para Red Bull el año que viene. Luego perdimos al joven piloto y se puede ver el éxito que ha tenido. Y sobre todo porque tenemos un piloto junior que sólo quería mantén esa opción abierta.»
Sin embargo, no es correcto sacar la conclusión de que Antonelli estará en el Mercedes ya en 2025: «Eso no significa que el año que viene pondremos al joven Antonelli en el coche. Tiene 17 años y eso podría suceder». «Es un poco pronto. Pero especialmente con los próximos cinco o diez años en mente, simplemente quería tener esa opción».
Mercedes: ¿Qué tan bueno es realmente Antonelli?
Antonelli sólo disputará su primera temporada en la Fórmula 2 en 2024 y primero tendrá que demostrar lo bien que puede manejar coches de carreras más grandes y potentes. Pero los expertos atestiguan que es exactamente lo que el experto en Fórmula 1 Marc Surer siempre llama un “alto vuelo”: un talento al mismo nivel que Verstappen o Hamilton.
«Es, por así decirlo, un niño prodigio», se entusiasma Wolff sobre el joven italiano de su equipo. «Ganó todo lo que había que ganar en karting, luego pasó a la Fórmula 4. Ganó todos los campeonatos en su año de novato, luego ascendió un nivel y aplastó todo allí también».
«Ahora hemos decidido saltarnos la Fórmula 3, también porque hay poco tiempo para realizar pruebas allí. En lugar de eso, iremos directamente a la Fórmula 2, y eso es un gran salto para él. Estos son autos realmente grandes y con potencia. La mayoría de los Las carreras se llevan a cabo en el programa de apoyo de la Fórmula 1. También tendremos una buena visión general de eso».
Pero: «Simplemente no podrá conducir la Fórmula 1 antes de los 18 años. Y eso no sucederá hasta finales del verano». Por lo tanto, Mercedes «realizará un gran programa de pruebas con él en 2024, y luego veremos: ¿está listo para 2025? O también para 2026, ¿habrá una situación diferente?».
¿Qué hará Mercedes si Antonelli no llega en 2025?
Si Mercedes tiene la sensación de que Antonelli necesita un año más después de su debut en la Fórmula 2 en 2024 hasta que esté listo para la Flecha de Plata, hay varias opciones. En primer lugar, un segundo año en la Fórmula 2, en segundo lugar, un año como piloto de pruebas, como Mick Schumacher, o en tercer lugar, un año de formación con un equipo satélite como Williams.
Si Antonelli no llega en 2025, Mercedes necesita un piloto de transición. Me vienen a la mente nombres como Carlos Sainz o Fernando Alonso. En cualquier caso, a Wolff no le preocupa que puedan acabar en una mala posición, porque el mercado de conductores es actualmente «increíblemente interesante, porque en 2025 habrá gente realmente fuerte disponible».
Mercedes seguirá el desarrollo de los candidatos potenciales «durante las próximas dos o tres carreras» y lo hará «muy fácilmente» y sin presiones de tiempo. “Después de Melbourne se realizará una primera evaluación”, anuncia Wolff.
Luego, por primera vez, pensaremos específicamente en la dirección en la que vamos: «¿Queremos confiar en la experiencia y tal vez probar algo nuevo? ¿O queremos confiar en la juventud y, por lo tanto, también correr el riesgo de que ¿Tienes un novato y luego tienes que verlo desde una perspectiva de desempeño a mediano y largo plazo?»
Mercedes: Wolff fue tomado por sorpresa por el cambio de Hamilton
El hecho de que Hamilton decidiera por iniciativa propia dejar Mercedes a finales de 2024 podría, a largo plazo, haberle quitado al equipo la carga de tener que tomar una decisión humana difícil algún día.
Mercedes se ahorra ahora la desagradable situación de tener que pedirle a Hamilton que ponga fin a su carrera para dejar espacio a un piloto más joven.
Sin embargo, Wolff admite que lo tomó por sorpresa cuando Hamilton le informó del cambio.
“Al pasar un capuchino, me dijo que el año que viene conduciría un Ferrari”, recuerda el jefe del equipo Mercedes. «Pero él tomó la decisión y hay que respetarla». Wolff sospecha que el cambio de opinión se produjo «durante el invierno. Porque antes de Navidad todo parecía completamente diferente».