Es muy inusual que un prominente empresario chino critique las políticas de Beijing.
Y es aún más sorprendente que la acusación de las reglas “draconianas” de cero covid del Partido Comunista que han “semiparalizado” gran parte de la economía china proviniera de Weijian Shan.
Shan, el jefe de 68 años del grupo de capital privado PAG, suele ser un partidario vocal del gobierno del país. Ha defendido la “guerra contra el terror” de China en Xinjiang y sus “reivindicaciones territoriales” sobre Taiwán en columnas del South China Morning Post. En una entrevista con Harvard Business Review en abril pasado, dijo: “A pesar de los errores iniciales, China ha manejado bien la pandemia de coronavirus a través de bloqueos estrictos y pruebas masivas”.
Símbolo del éxito de la China capitalista, Shan, quien fue nombrado miembro del directorio de Alibaba en marzo, se ha beneficiado enormemente al equilibrar sus relaciones en el continente con el creciente apetito de los inversionistas internacionales por el “premio” de los consumidores chinos, en Shan’s. palabras.
Se montó en la trayectoria cambiante del país durante el último medio siglo para ocupar el primer lugar entre un pequeño grupo de empresarios chinos que lanzaron fondos al otro lado de la frontera en Hong Kong, atrayendo decenas de miles de millones de dólares de instituciones en los EE. UU., Europa y Oriente Medio para invertir en una serie de empresas de gran éxito.
A través de las profundas conexiones de Shan con el continente y el mandarín fluido, los inversionistas de PAG han recibido acceso temprano a nuevas empresas chinas e industrias clave, como servicios financieros y gases industriales, que de otro modo habrían estado fuera de los límites. Los beneficios han sido enormes. PAG solicitó una oferta pública inicial de $ 2 mil millones en Hong Kong el mes pasado que valuaría a la compañía en hasta $ 15 mil millones.
Fue en una reunión con corredores en el período previo a la OPI que Shan hizo los comentarios, que no esperaba que se hicieran públicos.
Al pintar un cuadro sombrío de una profunda crisis económica y política en China, Shan dijo: “Creo que, en gran medida, la crisis es provocada por el hombre”. Agregó: “Tenemos un liderazgo que cree que sabe lo que es mejor para la economía y lo que es mejor para el sustento de la gente. Desafortunadamente, creo que su conocimiento y su racionalidad son limitados”.
Las consecuencias son inciertas. Cuando el fundador de Alibaba, Jack Ma, criticó la regulación financiera de China, desapareció durante tres meses y se archivó la oferta pública inicial de su firma de pagos Ant Group.
Que Shan se animara a expresar puntos de vista tan críticos, incluso a un pequeño grupo de personas en Hong Kong, muestra la creciente preocupación entre los financieros locales por las políticas pandémicas ferozmente aislacionistas, que han congelado el sentimiento de los inversores. Los mercados chinos han sido golpeados por un año de severas intervenciones regulatorias por parte de Beijing. El bloqueo en curso de Shanghái ha sacudido a la élite empresarial de China.
Un administrador de cartera de un administrador de activos de $ 15 mil millones en Hong Kong, que invierte mucho en China, dijo que muchos otros financieros en la ciudad habían expresado opiniones similares en privado. “La opinión de Shan es el consenso”, dijo. “Nadie, quiero decir ni un solo administrador de inversiones profesional, piensa que lo que está haciendo el gobierno es correcto”.
En las oficinas de PAG en el complejo Pacific Place de Hong Kong, con vistas al horizonte de la ciudad, Shan se ganó la reputación de ser un jefe recatado y accesible, que conversa con sus colegas mientras almuerza en el comedor del personal. Pero ha construido la empresa con el estilo imponente de los grupos multinacionales KKR y Blackstone que se forjaron en el auge de las adquisiciones de la década de 1980, cazando grandes corporaciones en dificultades financieras y luego cambiando su gestión y dirección estratégica.
Shan creció cuando China estaba dominada por el fervor revolucionario. Criado en una casa de una sola habitación en Beijing a finales de los años 50 y 60 bajo la agitación de la revolución cultural de Mao Zedong, formó parte de la “generación perdida” de China: millones de jóvenes abandonaron la escuela y se vieron obligados a realizar trabajos forzados como agricultores. . Shan fue enviado al desierto de Gobi en Mongolia Interior, donde trabajó duro para transformar un paisaje árido.
Seis años más tarde se le permitió regresar a Beijing y la vida de Shan cambió de rumbo cuando se convirtió en uno de los primeros estudiantes en estudiar en los EE. UU. en medio de un alivio de las tensiones entre Beijing y Washington. Más tarde completó un doctorado en la Universidad de California, Berkeley, estudiando con la futura jefa de la Reserva Federal, Janet Yellen. En 2019, escribió en un avance de sus memorias, Fuera del Gobique quedó “atónita” al descubrir que “todas las matemáticas que sabía las había aprendido él solo, a la luz de las velas”.
Consiguió trabajos en JPMorgan, el Banco Mundial y TPG Capital. Cuando en 2010 PAG, una empresa de inversión de Hong Kong que había creado el gerente de McKinsey, Chris Gradel, se acercó a él ocho años antes, la empresa no tenía negocios de capital privado. Desde entonces, PAG ha renacido como uno de los mayores inversores privados de Asia con activos de más de 50.000 millones de dólares.
“Siento que he vivido 5000 años”, dijo Shan en 2019.
La reacción a sus comentarios puede inspirar otro capítulo.
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