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Funcionarios estadounidenses han pedido a Taiwán que aclare los polémicos comentarios del principal candidato presidencial sobre las visitas a la Casa Blanca, destacando las dudas sobre su enfoque de las relaciones con China si obtiene la victoria en las elecciones de enero.
En un evento de campaña reciente, Lai Ching-te, vicepresidente de Taiwán y candidato presidencial del gobernante Partido Progresista Democrático en las elecciones del próximo año, dijo que “cuando el presidente de Taiwán pueda ingresar a la Casa Blanca, el objetivo político que estamos persiguiendo será Ha sido logrado».
Los altos funcionarios taiwaneses no pueden realizar visitas oficiales a Washington, como parte de la ecuación que ha guiado la política de EE. UU. sobre Beijing y Taipei desde 1979. Bajo su política de “una China”, EE. UU. reconoce a Beijing como el único gobierno de China y reconoce —sin respaldar— la opinión china de que Taiwán es parte de China.
La administración Biden ha facilitado que los funcionarios se reúnan con sus homólogos taiwaneses, pero prohíbe que los altos funcionarios visiten Washington. Los comentarios de Lai llevaron a Estados Unidos a buscar una explicación, según ocho personas en Washington y Taipei informadas sobre la situación.
Un alto funcionario taiwanés dijo que el Departamento de Estado de EE. UU. vio las declaraciones de Lai como divergentes del enfoque prudente sobre las relaciones a través del Estrecho adoptado por la presidenta Tsai Ing-wen. “Lo consideraron como algo muy diferente a lo que venimos diciendo y preguntaron si. . . Lai vendrá con más sorpresas”, dijo.
Durante la administración de Chen Shui-bian, presidente de Taiwán de 2000 a 2008, la confianza de Washington en Taipei se deterioró debido a que con frecuencia hizo movimientos y declaraciones inesperados sin ninguna coordinación con Washington.
Dennis Wilder, un exfuncionario de la Casa Blanca en China, dijo que la administración estaba «muy ansiosa» por Lai y quería «evitar una situación tipo Chen Shui-bian». Pero dijo que estaba paralizado porque cualquier reproche público podría generar apoyo para Taiwán en el Congreso. «¿Qué pueden usar realmente para influir con un político como Lai?»
La controversia surge pocas semanas antes de que Lai haga dos paradas de tránsito en los EE. UU. en su camino desde América del Sur.
Cuando se le preguntó sobre la situación el miércoles, el embajador de China en Washington, Xie Feng, describió a Lai como un «separatista», una frase que Beijing usa con frecuencia para los políticos del DPP en Taiwán. Xie se negó a decir si una visita del presidente taiwanés a la Casa Blanca sería una «línea roja» para China, pero dijo que Beijing estaba muy descontento con el próximo tránsito.
“La prioridad para nosotros es evitar que Lai Ching-te visite los Estados Unidos, que es como un rinoceronte gris que se abalanza sobre nosotros”, dijo al Foro de Seguridad de Aspen.
Lai está siendo objeto de un mayor escrutinio en busca de signos de cómo manejará las relaciones con EE. UU. y China, particularmente a medida que aumentan las preocupaciones sobre la actividad militar china cada vez más asertiva en Taiwán.
Jude Blanchette, un experto en China del grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los comentarios de Lai fueron «muy inútiles» y reforzaron las preocupaciones entre algunos expertos en Washington sobre su perspicacia en política exterior.
Cuando Lai se reunió con sus partidarios el 10 de julio, un activista describió las próximas elecciones como una elección entre Zhongnanhai, la sede de los líderes del partido comunista chino, y la Casa Blanca, y dijo que Lai era el único candidato que “caminaba hacia la Casa Blanca”.
Lai tomó esa frase como una analogía para que Taiwán se alineara con los EE. UU. en lugar de con China, pero luego se quejó de que los presidentes taiwaneses no fueron recibidos en la Casa Blanca de la misma manera que otros líderes mundiales.
“La forma en que se expresó ciertamente no fue ideal y ha causado algunos malentendidos”, dijo un asistente. «Pero [ . . . ] su punto era la elección entre Estados Unidos y China”.
Vincent Chao, un portavoz de Lai, dijo que el vicepresidente “siempre había sido claro sobre la importancia de las asociaciones internacionales de Taiwán”, incluso con los EE. UU.
Dos funcionarios del gobierno taiwanés familiarizados con la situación dijeron que Washington había «inquirido» sobre los comentarios, pero que no había preocupaciones serias y que el problema ya se había resuelto.
Un alto funcionario estadounidense dijo que la Casa Blanca “no había estado en contacto con Lai, su campaña o su personal”, incluso sobre los comentarios. Se negó a decir si otras partes de la administración habían planteado preocupaciones con Taipei y dijo que la administración no haría comentarios sobre los comentarios de Lai.
Algunos funcionarios estadounidenses creen que Lai será más medido con el tiempo, pero otros dicen que la administración necesita enviar un mensaje sobre el lenguaje laxo. Pero Washington tiene que adoptar un enfoque delicado porque no quiere parecer que influye en el resultado de las elecciones de Taiwán.
“La administración debe ser muy clara con los candidatos en Taiwán sobre los intereses y las líneas rojas de EE. UU. y al mismo tiempo demostrar que EE. UU. no está favoreciendo a ningún partido en las elecciones democráticas de Taiwán”, dijo Zack Cooper, experto en Asia del American Enterprise Institute. “Veremos a la administración involucrarse en privado con los candidatos cuando tengan preocupaciones, en lugar de ventilarlas en público”.
Una persona dijo que la solicitud de aclaración envió una señal importante a Beijing de que Estados Unidos estaba manteniendo la política de «una sola China» y que podría «ayudar a estabilizar una situación cada vez más peligrosa».
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