Warner Bros Discovery decidió cerrar CNN Plus, la apuesta de transmisión digital de $ 350 millones defendida por el exjefe Jeff Zucker, apenas un mes después de su lanzamiento.
Después de cerrar la adquisición de Warner a principios de este mes, el equipo del nuevo director ejecutivo, David Zaslav, había estado revisando el negocio de CNN y si tenía sentido invertir en un servicio de transmisión para el canal de noticias por cable, según personas familiarizadas con el asunto.
La vieja guardia de Warner, incluido Zucker y el anterior jefe de WarnerMedia, Jason Kilar, habían impulsado un plan ambicioso para construir un servicio de transmisión de CNN que lanzaría la red de noticias hacia el futuro, destinando $ 350 millones para el esfuerzo de este año. Los ejecutivos de CNN se apresuraron a lanzar el servicio el 29 de marzo, solo una semana antes de que se cerrara el acuerdo entre Warner y Discovery.
La decisión de cerrar CNN Plus a fines de abril es el cambio más reciente de Zaslav, quien este mes reemplazó a casi toda la alta gerencia de Warner con su propio equipo.
La noticia llegó el mismo día en que Warner informó que sus ganancias operativas del primer trimestre habían caído en un tercio con respecto al año anterior a $ 1.3 mil millones, lo que la compañía atribuyó al lanzamiento de CNN Plus, inversiones en HBO Max y menores ingresos publicitarios.
WarnerMedia informó que registró 3 millones de suscriptores a su servicio de transmisión HBO y HBO Max en el primer trimestre del año.
A fines de marzo, WarnerMedia tenía 76,8 millones de suscriptores de HBO Max y HBO en todo el mundo. La compañía agregó 1,8 millones de suscriptores en EE. UU., mientras que el crecimiento de su rival Netflix se detuvo, ya que las dos compañías luchan por atraer nuevos espectadores.
WarnerMedia sumó 4,4 millones de suscriptores en EE. UU. el año pasado, alcanzando los 48,6 millones de suscriptores. En comparación, Netflix tiene alrededor de 74,6 millones de suscriptores en EE. UU. y Canadá.
A principios de esta semana, Netflix reveló que su crecimiento de suscriptores de una década había llegado a su fin en el primer trimestre del año y admitió que se estaba volviendo «más difícil aumentar la membresía» en muchos mercados. Sus acciones cayeron casi un 40 por ciento el miércoles, recortando casi 60.000 millones de dólares de su valor de mercado.
Después de años de descartar a su competencia, cuando HBO, Apple y Disney presentaron nuevos servicios de transmisión, Reed Hastings, cofundador de Netflix, admitió esta semana ante los inversores que sus nuevos competidores tienen «algunos programas y películas muy buenos».
“Estamos realmente orgullosos del trimestre, de lo que hemos hecho para reposicionar ambos negocios”, dijo Pascal Desroches, director financiero de AT&T, al Financial Times, refiriéndose a las adiciones de suscriptores tanto en su negocio principal de telecomunicaciones como en WarnerMedia. “Creemos que hay días brillantes por delante para ambos”.
A pesar de la recuperación de espectadores, WarnerMedia retrasó el desempeño de su empresa matriz, AT&T, en el primer trimestre, lo que subraya lo costoso que es el negocio de transmisión.
AT&T vendió sus activos de medios para concentrarse en su negocio principal de telecomunicaciones. Ahora se está poniendo al día con los rivales que avanzaron en el despliegue de la infraestructura 5G.
Desroches dijo que era «muy importante» separar a WarnerMedia para que la compañía pudiera invertir en ambas alas del negocio de «una manera muy significativa».
En lo que probablemente respalde la decisión de AT&T de escindir su división de medios, la compañía reportó sólidos resultados en su negocio de telecomunicaciones subyacente, registrando ingresos de 29.700 millones de dólares, un aumento del 2,5 por ciento con respecto al año anterior.
AT&T dijo que agregó 289.000 nuevos clientes de fibra en el trimestre, 1,1 millones más que en el mismo período del año pasado, un área en la que la compañía y su rival Verizon están invirtiendo fuertemente.
“Somos el mayor proveedor de fibra en los Estados Unidos. Donde ponemos fibra, ganamos”, dijo Desroches.
También se benefició de la incorporación de 690.000 nuevos clientes móviles de pospago, su mayor nivel de incorporaciones en una década.
Los ingresos totales del grupo cayeron un 13,3 por ciento con respecto al mismo período, en parte debido a la pérdida de ingresos de los negocios vendidos.