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Desde una cierta perspectiva, esto podría haber parecido una semana difícil para el fabricante de automóviles eléctricos BYD y su metalúrgico fundador de billones de billones de billonario, Wang Chuanfu.
El rival de China a Tesla, que recientemente recaudó casi $ 6 mil millones para financiar planes de expansión global ambiciosos, enfrenta crisis en tres continentes. Sus planes para una fábrica multimillonaria en México están atrayendo la oposición tanto del gobierno mexicano como del altos funcionarios en Beijing preocupados por la fuga de tecnología.
Mientras tanto, la planta Hungría de BYD, clave para desbloquear el lucrativo mercado europeo, está siendo investigada por Bruselas. Y en Brasil, los funcionarios laborales locales han acusado a la compañía de condiciones similares a la “esclavitud” para los trabajadores que construyen una fábrica en el estado del noreste de Bahía.
Sin embargo, todos estos problemas palidecieron junto al lanzamiento de BYD el lunes de un nuevo sistema de carga de baterías capaz de agregar un rango de conducción de aproximadamente 470 km en cinco minutos, una fracción del tiempo que lleva un Tesla para agregar el rango.
Para Wang, de 58 años, este logro lo lleva un paso más cerca de su visión de larga data de la tecnología china de cosecha propia que conquistan el mercado global.
Los inversores también parecen muy felices de considerar los problemas en el extranjero como dolores de crecimiento que no descarrilarán BYD. Ha dirigido las ventas de más de 5 millones de automóviles este año, incluidos 1 mn en el extranjero, al tiempo que desarrolla su negocio de almacenamiento de energía. Las acciones cotizadas en Hong Kong del grupo se han retirado de un récord, pero han aumentado más del 50 por ciento este año.
Wang es “mucho más un interruptor de lo que muchos esperaban”, dice Iiliaria Mazzocco, experta en política industrial de CleanTech china en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington. “Es un constructor de imperios: la gente debería pensar en él en la misma categoría que Bezos o almizcle”, agrega.
Nacido en 1966 en la provincia oriental de Anhui, Wang es parte de una generación de empresarios chinos que escaparon de la pobreza para unirse a la clase multimillonaria recién acuñada de la nación, beneficiándose de la apertura de Deng Xiaoping de China al mundo y al ascenso de la ciudad de Shenzhen a una potencia de fabricación de alta tecnología.
Después de que sus hermanos trabajaron durante años para financiar la educación de su hermano menor, Wang se mudó a Shenzhen y cofundó a BYD como una compañía de baterías a mediados de la década de 1990, aprovechando sus antecedentes académicos en química y metalurgia para producir baterías de litio y otros componentes para entonces Kings de teléfonos móviles Nokia y Motorola.
La obsesión de Wang con las baterías condujo a un pivote a los vehículos a principios de la década de 2000. Cripar la carga de cinco minutos esta semana se basa en su tecnología pionera de “celda a cuerpo”, intercalando una celda de batería dentro de la estructura de un vehículo.
Neil Beveridge, analista senior de Bernstein en Hong Kong, dice que el nuevo sistema de carga es el más rápido en el mercado y, si se adopta ampliamente, “debería poner fin” a la ansiedad de rango citado por los consumidores como una razón clave para no abrazar los automóviles eléctricos.
El último avance de la batería sigue el lanzamiento de un nuevo sistema de asistencia para conductores conocido como “God’s Eye” y las ventas más bajas en el rival Tesla después de la incursión de Elon Musk en la política estadounidense. Juntos, esto podría ayudar a BYD a tomar una mayor parte de lo que EY Estimaciones será de $ 660 mil millones en oportunidades de ingresos anuales desde el cambio a EVS para 2030.
El rally de acciones de la compañía también ha tomado el patrimonio neto personal de Wang, según Bloomberg Data, con apenas $ 30 mil millones, lo que lo convierte en uno de los hombres más ricos de China. A pesar de eso, sigue siendo un adicto al trabajo que vive humildemente. Su casa está a poca distancia de las principales fábricas de BYD y envía a los tenientes a eventos públicos a menos que su asistencia sea absolutamente necesaria.
Los subordinados han descrito durante mucho tiempo a Wang como un micromano moderado y altamente orientado a los detalles. Su aprobación alguna vez fue buscada para que una unidad de negocios distribuya fruta a los miembros del equipo.
Pero su pasión por las baterías ha revelado una llamarada performativa. Para demostrarle a un inversor cuán seguras son las celdas de su batería, ha borrado el fluido electrolítico de la batería. Ha reutilizado las celdas después de que los camiones los condujeron y con frecuencia muestran que las baterías de los visitantes son penetradas por las uñas.
La liberación del sistema ocular de Dios en febrero refleja un cambio importante en su liderazgo. Durante años, Wang, referido internamente solo como “el presidente”, se resistió a seguir los pasos de rivales que estaban invirtiendo dinero en el desarrollo de software sin conductor.
Ahora que las características de conducción asistida se están convirtiendo en un punto de venta clave con los consumidores chinos, los ingenieros de BYD más jóvenes están ganando lentamente más voz dentro de la empresa, lo que impulsa un cambio de estrategia.
Aún así, quedan preguntas sobre si el modelo de negocio de BYD, tan exitoso en China, puede exportarse en el extranjero. La integración vertical de BYD, controlando las cadenas de suministro de las minas de litio a las fábricas, ha sido fundamental en la producción de automóviles de bajo costo. También tiene acceso a la fuerza laboral migrante de China y el apoyo de Beijing a CleanTech Champions.
Pero en los mercados internacionales, Wang debe lidiar con la falta de subsidios, nuevas cadenas de suministro, mayores estándares laborales y ambientales y profundizar los temores occidentales sobre el dominio tecnológico chino.
Aún así, Mark Greeven, profesor de innovación y estrategia en IMD China, dice que es probable que la velocidad, la escala y el control de la cadena de suministro de la compañía rockearán el sistema comercial global. “Me pregunto si Byd no está listo para el mundo?” dijo. “¿O el mundo no está listo para BYD?”
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