Volkswagen planea invertir 2.400 millones de euros en una empresa conjunta con uno de los principales diseñadores de chips de inteligencia artificial de China, ya que el fabricante de automóviles apuesta por los automóviles sin conductor y asistidos por IA como una forma de retener su participación en su mercado más grande.
El fabricante de automóviles alemán, que obtiene aproximadamente la mitad de sus ganancias netas en China, dijo el jueves que acordó asociarse con Horizon Robotics “para acelerar el desarrollo de la conducción automatizada”. [and] impulsar el reposicionamiento de nuestro negocio en China”.
La empresa de software de VW, Cariad, tendrá una participación del 60 por ciento en la empresa conjunta con Horizon. Se espera que la transacción se complete en la primera mitad de 2023, pendiente de aprobación regulatoria.
El vínculo se produce en un momento de creciente tensión entre Pekín y Occidente, cuando la administración Biden anunció la semana pasada que intensificaría las restricciones a la exportación de semiconductores fabricados con tecnología estadounidense a China.
VW también se ha enfrentado a la presión de sindicatos y accionistas por su planta en Xinjiang, donde China ha sido acusada de abusos contra los derechos humanos de la minoría uigur.
La compañía siempre ha dicho que no ha visto evidencia de problemas en su fábrica, donde produce automóviles para el mercado chino desde 2013 con un socio local, SAIC.
Al asociarse con Horizon, uno de los fabricantes de chips más exitosos de China, VW está tratando de retener el acceso a chips de última generación en China, dijo Tue Le, director general de Sino Auto Insights, una consultora con sede en Beijing.
“Parece una jugada defensiva. Pero también es probable que se gane el favor del gobierno chino”, agregó.
Es uno de los primeros grandes anuncios desde que Oliver Blume asumió como director ejecutivo de VW hace poco más de un mes.
Blume, quien también es jefe de la marca Porsche de VW, asumió el cargo después de que su predecesor Herbert Diess fuera destituido, en parte debido a las críticas sobre el programa de desarrollo de software de VW y el reciente desempeño deficiente en China.
Ralf Brandstätter, jefe del negocio chino de VW, calificó la asociación como “una piedra angular central de nuestra estrategia para realinear y fortalecer aún más nuestras actividades en nuestro mercado más importante en todo el mundo”.
Horizon está dirigido por Kai Yu, anteriormente fundador y director del programa de aprendizaje profundo en Baidu, la versión china de Google.
La empresa, que Kai cofundó en 2015, tiene su sede en Beijing y cuenta con oficinas en Silicon Valley, Shanghái y Shenzhen. Durante siete años, ha recaudado un total de 2200 millones de dólares en 12 rondas de financiación, según Crunchbase.
Sus principales inversores incluyen a los fabricantes de chips Intel y SK Group, grupos de capital privado y de riesgo, incluidos Hillhouse Capital, Sequoia y 5Y Capital, fabricantes de automóviles, incluido el rival de Tesla, BYD, y CATL, el mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo.
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