La cometa de Kitepower se asemeja a la de un kitesurf. Misma forma, mismas costillas hinchadas. Pero esta cometa tiene una superficie de sesenta metros cuadrados en lugar de diez. El taller de Kitepower, en una antigua fábrica de cables en Delft, consta de un gran almacén y espacios más pequeños con oficinas arriba. La cometa se mantiene erguida, acostada ocuparía una cuarta parte del cobertizo: tiene veinte metros de ancho y cuatro metros de alto en el medio. De cerca, se nota que está hecho de lona, que es más gruesa que la tela de una cometa. También tiene más líneas que una cometa de surf. La cometa debe poder manejar 5.000 kilos de fuerza de tracción, por lo tanto.
Cuanta más potencia, más energía puede generar, porque para eso está la cometa. Impulsado por el viento, dibuja una línea. Está unido a un cabrestante y en él se encuentra un tambor que gira gracias a la extracción. Este movimiento se convierte en electricidad. Una cometa puede generar 100 kilovatios, suficiente para 150 hogares holandeses.
Kitepower es una start-up de Delft que está trabajando en energía eólica en el aireel nombre colectivo de las técnicas, también hay variantes con planeadores – que generan energía eólica sin mástiles altos. “La idea de generar energía tirando de una línea es antigua. En la década de 1980, Miles Loyd escribió un papel con las fórmulas básicas”, dice Joep Breuer, director técnico de Kitepower. “No fue hasta el año 2000 que los materiales y las computadoras estuvieron listos para hacerlo prácticamente posible”. Se desarrolló la tecnología de sensores necesaria para los drones, se crearon líneas de luz superfuertes de fibras sintéticas y se dotó a las computadoras de más poder de cómputo.
Quemar desde la línea de la cometa
Para Kitepower, todo comenzó con el astronauta y profesor de tecnología aeroespacial Wubbo Ockels, quien sufrió una quemadura cuando una cuerda de cometa le atravesó la mano en la playa. Para investigar qué es posible con la energía que se libera, creó un grupo de investigación en TU Delft, que dio como resultado Kitepower en 2016.
El grupo de investigación demostró que era posible generar energía con una cometa utilizando una cometa de 25 m.2 operar un cabrestante de 20 kilovatios. “La conducción se hacía con un control remoto”, dice Breuer. La escala tenía que ser mayor para que la energía fuera asequible, y la carga y el control tenían que ser más automáticos. “Fue realmente un retoque la primera vez. Si la cometa estaba dañada, nos arrastrábamos detrás de la máquina de coser para hacerla nosotros mismos”, dice Breuer.
El control remoto ha sido reemplazado por una caja triangular negra que cuelga debajo de la cometa y la controla de forma independiente. “Tiene dos motores, uno para ir a izquierda y derecha, y otro para controlar el ángulo de ataque para que se tire con más o menos fuerza”, dice Breuer. La caja contiene los sensores que registran la dirección del viento, la fuerza del viento y la fuerza de tracción, y la computadora que pone a funcionar los motores.
La cometa hace ochos en el aire. “Al volar tal figura, va más rápido que el viento”, dice Breuer. Al igual que un esquiador acuático: si se mantiene recto detrás del bote, irá tan rápido como el bote, si se mueve hacia la izquierda y hacia la derecha, recorrerá una distancia mayor e irá más rápido que el bote. “Es una relación cuadrática, si la cometa vuela dos veces más rápido, tira cuatro veces más fuerte. Cuanto más fuerte tira, más energía.
Los vuelos de prueba se realizan en una ubicación de prueba fija en Goerree-Overflakkee. La cometa comienza con su figura de ocho a 100 metros, y extiende la línea hasta que tiene 300 metros de altura. Entonces la línea está lista. “Luego inclinamos la cometa y luego la tiramos hacia adentro con la menor energía posible”, dice Breuer. “El 80 por ciento del tiempo estamos tirando, el 20 por ciento retirándose. Sacando generamos una media de 130 kilovatios, tirando cuesta 20 kilovatios”.
Una cometa y una estación terrestre requieren un 95 por ciento menos de material que un molino de viento. Pero un molino de viento a lo largo de la carretera (de dos a tres megavatios) tiene de veinte a treinta veces más potencia que una cometa, el molino de viento más grande en el mar 150 veces más. ¿Se puede tomar en serio la cometa como alternativa a la energía eólica marina, objetivo final de Kitepower?
La sostenibilidad local está estancada. En Bernheze queda claro por qué
“Hace treinta años, las turbinas eólicas tenían potencias comparables a las de nuestras cometas actuales”, dice Breuer. “Con nosotros, esta ampliación no llevará treinta años. La inteligencia en la caja de control es nuestro activo más importante. Al software no le importará si la cometa tiene 60 o 600 metros cuadrados. Los parámetros son diferentes, pero el manejo del viento sigue siendo el mismo”.
Por ahora, Kitepower ve un papel por sí mismo en el suministro de energía para áreas remotas, donde a menudo se utilizan generadores diésel contaminantes. Islas sin suministro propio de energía y en misiones de Defensa, por ejemplo. El año pasado, Kitepower probó la cometa en un proyecto de ingeniería de defensa en Aruba.
“Allí demostramos que los pilotos cumplen lo que prometen”, dice Breuer. Para dar el último paso hacia la profesionalización, ya estaba en marcha una campaña de crowdfunding por un importe de 700.000 euros. Eso fue recaudado por 580 pequeños y dos grandes financieros. “Necesitamos clientes ahora. Necesitamos aumentar nuestra credibilidad y horas de vuelo verificadas por un tercero”.
ampliación
El próximo objetivo técnico es escalar hasta 500kw. Todavía se necesita mucha investigación en el camino. ¿Se puede mejorar el movimiento de vuelo? ¿Puede charlar menos? ¿Qué piensa la gente de las cometas? ¿Cuánto ruido hacen realmente? ¿Cómo se comportan las aves alrededor de las cometas? Son estas preguntas las que interesan a Breuer. “Seguimos siendo ingenieros, siempre hay margen de mejora”.
Pero primero la escalabilidad del negocio. “Vemos competidores quebrantando. Eso suena como una buena noticia, más mercado para nosotros. Pero eso me despierta. El mundo se está quemando y, sin embargo, es muy difícil recaudar dinero para esto. Creo que la gente está buscando una solución que marque la diferencia ahora. No somos una solución para mañana, sino para pasado mañana”.
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