Los precios de los fertilizantes y los cultivos han caído drásticamente desde sus picos después del ataque ruso a Ucrania el año pasado. Sin embargo, los especialistas y analistas agrícolas han advertido que los suministros de alimentos del mundo todavía están bajo amenaza.
Los precios de los alimentos ya estaban elevados antes de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania a principios del año pasado, debido a las sequías y el acaparamiento relacionado con la pandemia de coronavirus por parte de gobiernos y empresas. Luego, los precios de los nutrientes para cultivos se dispararon como resultado de la posición de Moscú como el mayor exportador de fertilizantes del mundo, mientras que el aumento en los precios del gas natural, un ingrediente fundamental para los fertilizantes nitrogenados, también aumentó la presión sobre los mercados agrícolas.
El acuerdo de granos del Mar Negro del año pasado entre Moscú y Kyiv desempeñó un papel crucial en la moderación de los precios, junto con los abundantes suministros de Rusia, mientras que los precios más bajos del gas natural han calmado los mercados de fertilizantes. Sin embargo, los analistas advierten que el acuerdo de granos podría desmoronarse, mientras que los precios volátiles de la energía y el cambio climático también amenazan con socavar la producción de cultivos.
“Es como volar con un solo motor”, dijo John Baffes, economista agrícola senior del Banco Mundial. “Mientras ese motor funcione, está bien, pero si el motor se detiene, entonces tienes problemas. . . si alguno de [these risks] materializarse, veremos un [rise in prices] muy, muy rápido.
El peligro más inmediato es el acuerdo de cereales respaldado por la ONU, que se renovará en marzo. Cualquier falla en extenderlo bloquearía las exportaciones de granos ucranianos, lo que haría que los precios se disparen nuevamente.
Si bien muchos cultivos, junto con los fertilizantes alimentarios, están exentos de las sanciones impuestas a Rusia por los aliados de Ucrania, muchos bancos, aseguradoras y grupos de logística se han mostrado reacios a manejar los productos de sus agricultores, según funcionarios rusos y europeos. Las tensiones geopolíticas podrían interrumpir los suministros.
Otra amenaza es el clima. Las temperaturas récord del año pasado en Europa y otras partes del mundo se produjeron a pesar del fenómeno meteorológico de La Niña. La Niña implica el enfriamiento de la superficie del Océano Pacífico. Después de tres años consecutivos de condiciones de La Niña, muchos meteorólogos han advertido sobre las crecientes posibilidades de que ocurra lo contrario, el fenómeno de El Niño, que tiene un efecto de calentamiento, este año.
El cambio de La Niña a El Niño “probablemente conduzca a que las temperaturas globales en 2023 sean más cálidas que en 2022”, advirtió la Oficina Meteorológica del Reino Unido a fines del año pasado.
A nivel regional, las condiciones de El Niño han causado sequías en el sur y sureste de Asia y Australia e inundaciones en América Latina, incluidos Brasil y Argentina.
“Hemos tenido tres La Niña fuertes seguidas, lo cual no tiene precedentes en sí mismo. Pero un potencial El Niño el próximo trimestre. . . podría causar estragos en el clima de todo el mundo”, dijo Kona Haque, jefe de investigación del comerciante de productos básicos EDF Man. “Los países tropicales en desarrollo tienen el potencial de ser los más afectados, con Asia volviéndose más seca bajo las condiciones de El Niño, mientras que América del Sur podría sufrir lluvias excesivas”.
Los niveles de inventario de cereales relativamente bajos se han sumado a las preocupaciones de los analistas sobre el suministro mundial de alimentos.
Para el trigo, la relación existencias-uso, una medida utilizada por los participantes del mercado de granos y los economistas agrícolas para evaluar la disponibilidad de productos básicos, es ilustrativa. Muestra que las existencias proyectadas para el final del año de cosecha en junio se pronostican en 58 días, el nivel más bajo desde 2008, cuando los precios internacionales de los alimentos se dispararon después de las sequías y un aumento en los precios mundiales de la energía.
“Debido a la baja situación de las existencias mundiales, los precios seguirán siendo volátiles y podrían subir considerablemente si surge una sequía o un evento meteorológico importante esta primavera”, dijo Joseph Glauber, investigador principal del grupo de expertos sobre seguridad alimentaria IFPRI y ex economista jefe de la Departamento de Agricultura de EE.UU.
Los movimientos de divisas también son importantes para el suministro de alimentos en muchos países en desarrollo. A pesar de las caídas recientes en los precios de los alimentos en los mercados internacionales, la fortaleza del dólar podría mantener altos los costos en monedas locales.
Eso significa que es probable que la inflación de los alimentos para los consumidores persista durante varios trimestres debido a la demora de aproximadamente un año para que los precios comercializados internacionalmente lleguen a las cadenas de suministro minorista.
“La inflación de los alimentos, medida por el índice de precios al consumidor de alimentos, se mantiene en dos dígitos en la mayoría de las áreas del mundo. Espero que el IPC de alimentos disminuya a medida que disminuya la inflación general, pero bajará lentamente”, dijo Glauber.
Sin embargo, hay algunos signos de mejora.
El índice de precios de alimentos de productos básicos agrícolas comercializados internacionalmente de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha registrado caídas mensuales durante nueve meses consecutivos. De hecho, los precios de los nutrientes cruciales y el trigo están más de un 40 por ciento por debajo de los máximos del año pasado.
Una cosecha récord de trigo en Rusia y excelentes cosechas de maíz y soja en Brasil han aliviado la estrechez en los mercados internacionales de cereales y aceites vegetales, mientras que una reciente caída en el precio del gas natural, una materia prima, ha aumentado la producción de nutrientes nitrogenados para cultivos.
Los precios más baratos comercializados internacionalmente, incluso para fertilizantes, eliminarán cierta presión sobre los productores.
“Estamos en un punto de inflexión. la entrada [costs] y la presión del margen para el agricultor parece estar disminuyendo sustancialmente”, dijo Michael Magdovitz, analista de granos y semillas oleaginosas de Rabobank.