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Vladimir Putin ha pedido a los funcionarios rusos que consideren imponer restricciones a las exportaciones de materias primas, incluido el uranio, en represalia por las nuevas sanciones occidentales contra Moscú y sus aliados.
“Por favor, eche un vistazo a algunos de los tipos de bienes que suministramos al mercado mundial… Tal vez deberíamos pensar en ciertas restricciones: uranio, titanio, níquel”, dijo el presidente de Rusia en una reunión televisada con altos funcionarios del gobierno el miércoles.
Cualquier limitación a las ventas de uranio enriquecido podría afectar a los reactores nucleares occidentales, muchos de los cuales tienen contratos a largo plazo para el suministro de uranio procedente de Rusia, que representa alrededor de un tercio de la capacidad mundial de enriquecimiento de uranio y cerca del 5% de la extracción de uranio.
Putin enfatizó que la propuesta responde a la presión occidental. “Estamos enfrentando restricciones a algunas importaciones, así que tal vez deberíamos considerar imponer ciertas limitaciones nosotros mismos”, dijo.
“Pero debemos asegurarnos de no hacernos daño en el proceso”, añadió.
Sus comentarios se producen tras una escalada de las sanciones occidentales contra Rusia y sus aliados, China e Irán. A principios de esta semana, el subsecretario de Estado estadounidense, Kurt Campbell, acusó a China de brindar apoyo a Rusia para su “máquina de guerra”.
Si bien las sanciones iniciales tras la invasión rusa de Ucrania se centraron en productos energéticos como el petróleo y el carbón, este año los aliados occidentales han puesto cada vez más la mira en las exportaciones de metales de Moscú. Estados Unidos ha prohibido algunas importaciones de metales de origen ruso. Las principales bolsas del Reino Unido y Estados Unidos ya no comercializan aluminio, cobre o níquel nuevos de Rusia.
“Estamos en este mundo que se está segmentando geopolíticamente y las materias primas tienden a estar a la vanguardia de ello”, dijo Colin Hamilton, analista de metales de BMO Capital Markets, un banco de inversión.
Hamilton añadió que las posibles restricciones a las exportaciones de uranio podrían ser especialmente dolorosas. “Esto es algo que la industria del uranio ha estado temiendo”.
Si bien Estados Unidos ya ha prohibido las importaciones de uranio enriquecido procedente de Rusia, la prohibición excluye los contratos existentes con empresas de servicios públicos estadounidenses.
Rusia, por su parte, cortó el suministro de gas a la UE a través del gasoducto Nord Stream en 2022, amenazando con “congelar” a Occidente. El gasoducto fue destruido posteriormente por una explosión.
Alexandra Prokopenko, investigadora del Centro Carnegie Rusia Eurasia, describió los comentarios como “una típica amenaza de Putin”.
“Es un mensaje a Occidente: ‘Miren, a pesar de todas sus transiciones energéticas, somos uno de los líderes en metales de tierras raras, que ustedes necesitan para su transición hacia la energía verde. Podemos cortar esas exportaciones y sus planes se desmoronarán’”.
A medida que aumentan las sanciones occidentales a los productos rusos, cada vez más envíos de esos productos se dirigen a China, incluso en el caso de productos básicos como carbón coquizable y aluminio.
El ministro de Agricultura de Rusia, Dmitry Patrushev, había afirmado anteriormente que las sanciones occidentales a los productos agrícolas beneficiaban a la industria agrícola nacional rusa.
En 2014, la respuesta occidental a la anexión de Crimea llevó a Rusia a prohibir las importaciones de verduras, frutas, carne y productos lácteos originarios de Estados Unidos y la UE.
Rusia aprendió a producir alternativas en el país o a importarlas de otros países. Sin embargo, las sanciones provocaron aumentos de precios de dos dígitos.
“En la fase inicial, lamentablemente, se produjo un aumento de los precios internos, pero luego esto impulsó el desarrollo de la agricultura en Rusia”, afirmó Putin. “Un proceso similar está ocurriendo ahora en la industria”.
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