Ocho años después de que Rusia anexó Crimea, ha reclamado la soberanía sobre una porción aún mayor del territorio ucraniano a través de la fuerza militar y “votos” falsos. El acuerdo posterior a la Segunda Guerra Mundial en Europa yace destrozado. Al declarar que cualquier ataque a las regiones anexadas sería tratado como un ataque a la propia Rusia, y que Moscú se ve a sí mismo como en una guerra existencial contra Occidente, Vladimir Putin ha llevado el conflicto a su fase más peligrosa. Se avecinan tiempos de nerviosismo. Sin embargo, si los aliados occidentales permitieran que esta apropiación ilegal de tierras se mantuviera, sentaría un precedente más devastador. Deben formular su estrategia con sumo cuidado, pero deben controlar los nervios.
La respuesta de Putin al impresionante avance reciente de Ucrania en el noreste de Kharkiv ha sido solo una escalada. Su movilización de hombres en edad de luchar tiene como objetivo reforzar las fuerzas maltratadas y desmoralizadas de Rusia en Ucrania y evitar un colapso más amplio. Su precipitación en los referéndums de anexión planificados le ha permitido, por ahora, declarar una victoria para su audiencia nacional.
Mientras que Putin culpó el viernes a los “anglosajones” por las explosiones que paralizaron los gasoductos Nord Stream a Alemania, la explicación más creíble es el sabotaje por parte de Rusia. James Sherr, un observador de Rusia en el Instituto de Política Exterior de Estonia y Chatham House, sugiere que envíen un mensaje de que Moscú está listo para atacar la infraestructura occidental crítica y que, para el Kremlin, ahora “no hay vuelta atrás”.
El presidente de Rusia está tratando de apostar por una victoria que pueda convertir en una realización de sus objetivos de guerra en Ucrania, mientras asusta a Kyiv y a Occidente para que no realicen contraofensivas y entren en negociaciones. Una diatriba antioccidental de ojos salvajes el viernes retrató a Moscú como líder de un “movimiento anticolonial” más amplio que se esfuerza por romper la “hegemonía” estadounidense.
El ruido de sables nucleares de Putin debe tomarse en serio, pero Occidente no debe permitir que lo intimiden y lo lleven a la inacción. Los aliados de la OTAN están respondiendo correctamente al monitorear de cerca cualquier señal de que Rusia esté preparando tales armas y comunicando al Kremlin las “consecuencias catastróficas” si se usa una. Deberían tratar de persuadir a China e India para que dejen en claro su disgusto por la postura nuclear de Moscú.
Más allá de eso, los países occidentales deben mantener una estrategia de apoyo a Ucrania y presión sobre Rusia que, en última instancia, tiene como objetivo privar a Moscú de la capacidad de continuar su guerra. Deberían intensificar las sanciones para exprimir su economía y hacer cumplir mejor las medidas existentes. Deberían proporcionar a Kyiv más armas de las que busca, incluidos los sistemas de defensa aérea. El apoyo financiero es tan importante como la ayuda militar.
Cada acción que toma Rusia para intimidar a los aliados occidentales también debería tener un efecto compensatorio. Eso no significa respuestas de ojo por ojo, sino acciones potencialmente asimétricas, como pasos para eliminar las barreras legales para confiscar cientos de miles de millones de dólares de activos rusos congelados en el extranjero.
Las últimas acciones de Rusia reflejan debilidad, no fuerza. Las grietas comienzan a mostrarse. La movilización parcial ha provocado la huida de decenas de miles de hombres. Las restricciones a las importaciones de tecnología occidental están asfixiando lentamente su economía y su industria armamentística.
Los países occidentales deberían hacer todos los esfuerzos para enviar un mensaje al pueblo de Rusia, ya que más de ellos cuestionan la guerra, que las sanciones apuntan al Kremlin, no a ellos. Pero Ucrania y Occidente no pueden aceptar los términos que Putin ahora está tratando de imponer, incluso si cambiar aún más las cosas y recuperar terreno será una tarea más larga y onerosa de lo que los recientes avances de Kyiv les permitieron esperar brevemente.
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