No ha habido muchos en los últimos años, pero ¿cero? Eso nunca sucedió antes. Hasta ahora: Visma-Lease a Bike, la formación ciclista más importante del país, tiene previsto viajar al Tour de Francia el próximo verano sin un solo corredor holandés en el equipo.
La selección provisional fue presentada el pasado lunes en La Nucía, España. El líder danés Jonas Vingegaard, que finalizó segundo el año pasado, quiere intentar ganar el Tour por tercera vez. El equipo que debe ayudarle está formado por un británico, un francés, dos estadounidenses y tres belgas. Hasta ahora se ha pasado por alto a corredores locales como Steven Kruijswijk, Dylan van Baarle y Wilco Kelderman.
Visma, considerado uno de los equipos ciclistas más fuertes del mundo, ha elegido el “equipo más fuerte imaginable” para el Tour. Ganar es lo primero, dijo el jefe del equipo Richard Plugge en el sitio ciclista Flash de ciclismo – Especialmente después de la decepcionante temporada del año pasado. “Si eso no funciona para los holandeses en este momento, que así sea”.
La elección de Plugge se enmarca en una evolución que se viene produciendo desde hace algún tiempo en un equipo que, bajo varios nombres de patrocinadores, se remonta a más de treinta años. Mientras que en los años 1990 y 2000 el equipo solía estar formado por al menos la mitad de corredores holandeses, en los últimos diez años nunca ha habido más de dos o tres. Cuando Visma montó con un holandés (Steven Kruijswijk) en el equipo en 2022, el año de la primera victoria de Vingegaard, Plugge dijo NRC que la ambición de ganar con los holandeses había “cambiado al 100 por ciento”.
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“El sentimiento holandés ya no está presente en Visma-Lease a Bike”, dice el ex ciclista Tom Dumoulin, que corrió para el equipo de 2020 a 2022. “Y realmente no quieren irradiar eso”. Destaca el papel que desempeña Visma en el desarrollo del talento ciclista en los Países Bajos, con un equipo prometedor y “carreras de neumáticos gordos” para niños pequeños. “Entonces es extraño no llevar a un holandés al Tour”.
El ex ciclista y ex comentarista de televisión Maarten Ducrot ve el equipo completamente extranjero del Tour principalmente como resultado de la “robotización”; se refiere al importante papel que desempeñan los vatajes, las calorías y los programas de entrenamiento en el ciclismo moderno. “Ningún sentimiento influye, excepto ganar. Usan un modelo de cálculo y ven quién encaja o no”.
Globalización
La decisión de Visma no surgió de la nada: el ciclismo se ha globalizado rápidamente en los últimos años. Desde 2011, el Tour de Francia lo ganan corredores de países ciclistas no tradicionales como el Reino Unido, Australia y Eslovenia. El año pasado, el eritreo Biniam Girmay fue el primer corredor africano en ganar una etapa en la carrera ciclista más importante del año.
Con esta globalización, los equipos ciclistas tienen cada vez menos carácter “nacional”, aunque los equipos franceses, italianos y españoles se están alejando un poco de esta evolución. Los dos equipos ciclistas holandeses del más alto nivel, Visma y Picnic PostNL, han participado plenamente en la internacionalización: menos de un tercio de los equipos de élite masculinos están formados actualmente por ciclistas holandeses.
Steven de Jongh, director deportivo del equipo estadounidense Lidl-Trek (un empleado estadounidense), considera que “no es una elección extraña” por parte de Visma no llevar a los holandeses al Tour. “Es una pena para el ciclismo holandés, pero es su derecho. El Tour de Francia es la carrera más importante del año, tienen que entrar con el mejor equipo”. Según De Jongh, la decisión del equipo podría ser “un incentivo” para los pilotos holandeses. “Como: maldita sea, no soy lo suficientemente bueno, tengo que estar allí el año que viene”.
Es demasiado pronto para sacar conclusiones de gran alcance, dicen De Jongh y Dumoulin: todavía hay muchos corredores holandeses en otros equipos, no estarán completamente ausentes del Tour. De Jongh: “También puede ser que la política de selección de Visma simplemente ya no se centre en los ciclistas holandeses”.
Pocos corredores de vuelta
Sin embargo, según Dumoulin, la decisión de Visma dice algo sobre el estado del ciclismo masculino. Aunque Holanda tiene al rey de las clásicas, Mathieu van der Poel, y a velocistas de primer nivel como Olav Kooij, Fabio Jakobsen y Dylan Groenewegen, “el grupo es más reducido” en términos de corredores de vuelta, según Dumoulin.
Él mismo dejó de hacerlo en 2022, el ‘sirviente’ Robert Gesink lo hizo el año pasado. Wilco Kelderman ya no participa en el ranking y poco a poco se acerca a su retirada ciclista; Y esto se aplica especialmente a Steven Kruijswijk (37) y Bauke Mollema (38). El único verdadero clasificado holandés para los próximos años parece ser Thymen Arensman, que terminó quinto en la Vuelta y sexto dos veces en el Giro de Italia.
Queda por ver si en Visma sólo participarán extranjeros en el Tour. Enfermedades, caídas y falta de forma en primavera todavía pueden alterar gravemente a la delegación del Tour, como le ocurrió al equipo en gran medida el año pasado. “Ya puedo predecir las caídas”, afirma Maarten Ducrot. “La mitad de los chicos seleccionados ahora no aparecerán en la salida”.
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