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Virgin Atlantic está apuntando a los viajeros frecuentes que han salido perdiendo debido a cambios controvertidos en el programa de fidelización de British Airways, en la última salva de una rivalidad de décadas entre las dos aerolíneas.
La aerolínea, que es propiedad mayoritaria del Virgin Group del multimillonario Sir Richard Branson, dijo que igualaría el estatus de los miembros del club ejecutivo “oro” y “plata” de BA si cambiaran a su programa de fidelización.
Los cambios “facilitan a los clientes que no sienten el amor de su aerolínea actual experimentar la galardonada hospitalidad de Virgin Atlantic”, dijo Anthony Woodman, ejecutivo a cargo del programa de lealtad “Flying Club” de Virgin.
En un intento por apuntar a los clientes de BA descontentos, Virgin dijo que, hasta el 14 de febrero, daría a cinco clientes cuyo “estatus coincida” 1 millón de sus millas aéreas, suficiente para volar desde Londres a la costa este de Estados Unidos 10 veces.
BA provocó críticas de muchos clientes el mes pasado cuando anunció cambios radicales en su sistema de puntos de fidelidad en el que los pasajeros obtienen recompensas como la selección gratuita de asientos y el acceso a la sala VIP de la aerolínea.
Según los cambios, que se introducirán a partir de abril, los puntos de “nivel” se otorgarán en función del costo de los vuelos o de las reservas de paquetes de vacaciones en lugar de la clase de viaje y la duración de los viajes.
Para alcanzar el codiciado estatus “oro”, los pasajeros ahora tendrán que gastar alrededor de £20.000 por año volando con BA.
El sistema de puntos de nivel es independiente de la moneda de fidelidad Avios que se puede gastar en vuelos y vacaciones.
Muchos expertos en viajeros frecuentes dijeron que los cambios significaban que BA estaba, de hecho, excluyendo a la mayoría de los viajeros de placer de los niveles más altos de su programa de lealtad.
Pero algunos clientes acogieron con agrado la medida, que pondrá a BA a la altura de muchos de sus rivales y recompensará mejor a los pasajeros que más gastan en la aerolínea.
Gilbert Ott, del sitio web de viajero frecuente God Save The Points, dijo que un número creciente de aerolíneas estaban utilizando coincidencias de estatus para aumentar su base de clientes, pero que la de Virgin era una “oferta particularmente agresiva”.
“Cuando las aerolíneas huelen el descontento, extienden estas cálidas y acogedoras ofertas a los clientes que buscan un nuevo amor”, señaló en una publicación de blog. Al igual que lograr que la gente cambie de banco, convencer a los viajeros premium para que cambien de aerolínea no fue sencillo, pero “el acceso inmediato a la ‘buena vida’ es un incentivo inteligente”, escribió.
BA dijo que la comparación de estatus era una práctica común en la industria de viajes. “Nuestros clientes que opten por los de otras aerolíneas conservan su estatus con nosotros y continúan disfrutando de los beneficios que ofrecemos, como acceso a salas VIP y embarque prioritario, selección de asiento y bonificación de Avios”.
Con 45 aviones, Virgin es una aerolínea mucho más pequeña que BA, que tiene más de cinco veces más. Pero Virgin centra sus vuelos en el mercado transatlántico, que también es el principal motor de beneficios de BA.
Su oferta se extiende a clientes del nivel superior de 11 aerolíneas, que incluyen American Airlines, Cathay Pacific, Emirates y Lufthansa.
BA y Virgin se han enfrentado desde que se lanzó la aerolínea de Branson en la década de 1980, y Branson demandó exitosamente a BA a principios de la década de 1990 por una campaña de “trucos sucios” para ganar clientes.
La rivalidad, aunque sigue siendo intensa desde el punto de vista comercial, ha sido menos acalorada en los últimos años y las dos empresas trabajaron estrechamente durante la pandemia para presionar para que se pusiera fin a las normas de viaje del gobierno.
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