Vicky Phelan se llamó a sí misma una «perra obstinada». Pero la tenacidad de la activista irlandesa contra el cáncer de cuello uterino, que murió a los 48 años, expuso uno de los escándalos médicos más impactantes en la historia del país.
Phelan destacó la difícil situación de más de 200 mujeres como ella, a quienes se les dijo falsamente que sus frotis cervicales eran normales y solo se enteraron años después, en su caso, cuando ya tenía una enfermedad terminal, que se había descubierto el error, pero se mantuvo en secreto.
Después de su muerte el lunes, que los médicos le habían dicho a Phelan que podría haberse evitado si hubiera sido diagnosticada correctamente, Taoiseach Micheál Martin honró “el aplomo, la determinación, el coraje y la compasión que mostró en su batalla no solo contra el cáncer sino también contra el sistema que falló”. ella, y tantos otros, tan lúgubremente”.
Pero Phelan exigió acción, no elogios, y se negó a aguantar y callarse después de descubrir que ella y otras mujeres habían sido mantenidas en la oscuridad. “Necesito saber por qué no podré ver crecer a mis hijos”, escribió en sus memorias de 2019. superación.
Nacido el 28 de octubre de 1974 en Waterford, en el sur de Irlanda, Phelan creció en una familia de clase trabajadora en el condado rural de Kilkenny con cuatro hermanos. La primera en su familia en asistir a la universidad, su título fue en Estudios Europeos.
Pero un período de estudiante que trabajaba en Francia terminó en tragedia cuando se vio involucrada en un grave accidente automovilístico en el que murieron su novio y otro amigo. Después de romperse un muslo, un tobillo, seis costillas, la clavícula, la nariz, el pómulo y romperse la pelvis, tuvo que volver a aprender a caminar a los 19 años.
Sus batallas continuaron. Después de un embarazo difícil, se descubrió que su hija, nacida en 2005, tenía toxoplasmosis, lo que presagia años de citas médicas ya que desarrolló problemas con la vista y convulsiones.
Phelan luchó contra la depresión posparto. Poco antes del nacimiento de su hijo en 2011, llegó la recesión y su esposo, Jim, perdió su trabajo. Luego, en 2013, su hija sufrió graves quemaduras cuando una chispa de una chimenea prendió fuego a su ropa. En unos pocos años, en medio del estrés, su matrimonio se derrumbó, aunque la familia siguió viviendo junta en buenos términos.
Saltó a la fama en abril de 2018. fuera del Tribunal Superior de Dublín. Después de que le dijeran que le quedaban entre seis meses y un año de vida, demandó al servicio de salud estatal de Irlanda, al HSE y a los Laboratorios de Patología Clínica, el laboratorio estadounidense involucrado.
Obtuvo un acuerdo de 2,5 millones de euros de CPL, sin admisión de responsabilidad, después de negarse a firmar un acuerdo de confidencialidad, y exigió respuestas por la conducta “imperdonable” del estado. “Saber durante casi tres años que se había cometido un error y que me diagnosticaron mal ya era bastante malo”, dijo. “Pero ocultarme esa información hasta que tuve una enfermedad terminal, y arrastrarme a los tribunales por mi derecho a la verdad, es un terrible abuso de confianza”.
Una obra de arte digital de Vicky Phelan se proyecta en Dublín para marcar el lanzamiento de un documental sobre su vida © PA/Alamy
Convirtió su batalla personal en una cruzada por el cambio, cofundó una grupo de defensores; al menos otras 220 mujeres se han visto directamente afectadas.
Phelan fue diagnosticada con cáncer de cuello uterino en 2014 y se sometió a quimioterapia y radioterapia, obteniendo el visto bueno al año siguiente. Fue solo después de un chequeo de rutina en 2017 que le dijeron que una prueba de frotis en 2011 se había interpretado incorrectamente. De hecho, había tenido cáncer durante seis años.
Los resultados revisados se revelaron en una auditoría de pruebas realizada bajo el programa de detección CervicalCheck de HSE. Pero a las mujeres en cuestión no se les dijo.
Mientras luchaba en su caso legal y con la ayuda de donaciones de simpatizantes, Phelan logró acceder a Pembrolizumab, una terapia costosa que en ese momento no tenía licencia para su uso en cáncer de cuello uterino en Irlanda. Más tarde presionó con éxito para que el estado proporcionara el medicamento a otros pacientes.
Su determinación inspiró a la nación. Ella se convirtió en un nombre familiar, apareciendo en un televisor programa el año pasado, con la cabeza calva por el tratamiento, para anunciar que su último intento de combatir el cáncer en los EE. UU. había fracasado y que se concentraba en crear «recuerdos» con su hija adolescente Amelia y su hijo Darragh.
Phelan y otras víctimas de CervicalCheck ganaron un profusa disculpa pública en 2019, después de un investigación oficial. Pero rechazó los tributos a su coraje y determinación. «Quiero cambiar. Quiero responsabilidad”, ella escribió en 2020.
Ella no sobrevivió para ver su demanda de un factura sobre la divulgación obligatoria para que los pacientes se conviertan en ley, o una reporte final sobre el escándalo de la proyección; ambos han sido prometidos en semanas.
Pero el presidente Michael D. Higgins dijo que su “enorme contribución a la sociedad irlandesa” perduró.